Wild West shows: Buffalo Bill’s Wild West
by Paul Fees, Former Curator
Buffalo Bill Museum
William F. «Buffalo Bill» Cody opened Buffalo Bill’s Wild West show on May 19, 1883 at Omaha, Nebraska. Su compañero esa primera temporada fue un dentista y tirador de exhibición, el Dr. W. F. Carver., Cody y Carver llevaron el espectáculo, subtitulado «Rocky Mountain and Prairie Exhibition», a través del país con aclamación popular y críticas favorables, lanzando un género de entretenimiento al aire libre que prosperó durante tres décadas y sobrevivió, en ataques y comienzos, durante casi tres más.
la idea había existido durante mucho tiempo. El antecedente más antiguo del espectáculo del Salvaje Oeste de Buffalo Bill pudo haber sido escenificado en Francia a mediados del siglo XVI cuando cincuenta Indios brasileños fueron llevados a Rouen para poblar una réplica de su pueblo., Pasarelas elevadas permitieron a los visitantes reales ver a los indios jugar en la vida real. Los elementos exóticos de la vida de los Nativos Americanos más tarde se convirtieron en elementos básicos de los circos europeos y americanos.
Los espectáculos de caballos y las fieras con animales exóticos habían sido populares en América desde el siglo XVIII. La» Indian Gallery » del artista George Catlin presentó indios americanos con trajes y accesorios nativos para complementar sus pinturas. Medicine Shows empleó a hombres de la frontera e indios para ayudar a vender Tónicos y otras curas» naturales».,
en 1872, el legendario llanero Wild Bill Hickok se unió a varios vaqueros e indios en una «gran cacería de búfalos» en las Cataratas del Niágara. El propio Buffalo Bill Cody ya había estado en el mundo del espectáculo durante una década, montando obras conocidas como» dramas fronterizos», que en realidad eran espectáculos a pequeña escala del Salvaje Oeste con personajes genuinos de la frontera, indios reales, disparos de fantasía y, a veces, caballos.
el nacimiento del Salvaje Oeste como un género exitoso fue en gran parte un producto de la personalidad, la perspicacia dramática y el buen momento., La edad de oro de los espectáculos al aire libre comenzó en la década de 1880, y con su experiencia teatral Buffalo Bill ya era experto en el uso de agencias de prensa y publicidad de carteles. Su fama y credibilidad como Occidental le dieron un atractivo estelar y un aura de autenticidad. Lo más importante, Cody le dio al espectáculo una estructura narrativa dramática.
características como el Pony Express, la caravana o el ataque a la diligencia recrearon eventos específicos y conocidos. Espectáculos como» cowboy fun «o el» tableau » de la vida de los indios americanos solían servir como preludio de un evento dramático, como una escena de batalla., Los actos de habilidad como el disparo agudo (con pistola y rifle), el disparo alar (con escopeta), el roping y la equitación no solo mostraron a los artistas estrella, sino que la narración del espectáculo vinculó esas habilidades con la supervivencia en la frontera oeste. Un orador lanzó el guion a la audiencia desde una plataforma elevada en la arena. La banda circense se convirtió en la» Cowboy Band » y respaldó la acción de la arena con música apropiada. Las mismas parodias y música más tarde fueron fácilmente adaptadas al cine y la televisión «Westerns.,»
Buffalo Bill dijo una vez que su pasaje literario favorito fue «Westward the course of empire takes its way» del obispo George Berkeley. En el Madison Square Garden De Nueva York en 1886, Cody y sus socios re-escenificaron el Salvaje Oeste de Buffalo Bill como «el Drama de la civilización». El teatro y la arena ahora se fusionaron, y el progreso hacia el oeste de Estados Unidos se convirtió en un tema explícito en el espectáculo, incluso cuando regresó a su formato más familiar del Salvaje Oeste.
uno de los nombres más grandes del Circo americano, Adam Forepaugh, saltó al negocio del Salvaje Oeste en 1887., Forepaugh pudo haber sido el PRIMERO en escenificar una recreación de» la última pelea de Custer » como un acto regular. La batalla del pequeño gran cuerno había aparecido en muchos melodramas escénicos y era un evento obvio para el Salvaje Oeste, tanto por su atractivo para el público como por su poder narrativo. Buffalo Bill no recreó la última posición de Custer hasta un año después, aparentemente en deferencia a los sentimientos de la viuda del General Custer, Elizabeth. La vio representada en el espectáculo de Cody en 1888 y le escribió apreciativamente, describiendo su reacción emocional a su «terrible» realismo., The Last Stand se convirtió en una característica regular en Cody y otros programas, a veces incluso empleando participantes de batalla reales de ambos lados.
los siguientes veinte años vieron el aumento y la caída de docenas de bosques salvajes de menor escala. Algunos, como Buck Taylor’s Wild West, fueron iniciados por alumnos de Buffalo Bill. Otros, como The Cole Younger y Frank James Wild West intentaron capitalizar nombres o eventos famosos. Los «Congresos indios», generalmente en conjunción con ferias o exposiciones importantes, reunían a representantes de varias tribus con personajes famosos de la frontera., El más exitoso fue el Coronel Fred Cummins, cuyo congreso en la Exposición Panamericana en Buffalo, Nueva York, en 1901 incluyó a Calamity Jane y al gran líder Sioux Nube Roja.
El papel del Pueblo indio fue esencial y anómalo en el Salvaje Oeste., Al menos en los grandes espectáculos, generalmente eran tratados y pagados de la misma manera que otros artistas. They were able to travel with their families, and they earned a living not possible to them on their reservations. Fueron alentados por Buffalo Bill y otros a conservar su idioma y rituales. Obtuvieron acceso a líderes políticos y económicos, y sus causas a veces se discutieron en los programas de espectáculos publicados. Sin embargo, fueron estereotipados como guerreros montados, con gorro de guerra, el último impedimento para la civilización., Así tuvieron que re-pelear una guerra perdida cada noche; y su victoria hueca en las representaciones de Little Big Horn demostró una y otra vez a sus audiencias la justificación para la conquista americana.
Las Mujeres también jugaron varios papeles en el Salvaje Oeste de Buffalo Bill. Annie Oakley abrió camino cuando ella y su esposo y gerente, Frank Butler, se unieron a Buffalo Bill a principios de 1885. No solo pudo superar a la mayoría de los hombres, lo hizo sin dejar de ser completamente femenina, incluso femenina., Shooter Lillian Smith salió de gira como adolescente con Buffalo Bill, desapareció por un tiempo de la vista del público, luego reapareció en Mexican Joe’s y otros Wild Wests como «Princess Wenona, the Indian Girl Shot. La esposa de Pawnee Bill, May Lillie, era una graduada de la Universidad Smith de Filadelfia que ganó fama como francotiradora en el show de su esposo.
Las jinetes femeninas al principio usaban sidesaddles, pero en la década de 1890 aparecían como rancheras regulares o vaqueras. Lucille Mulhall ganó fama en el show de su padre como roper y Rough Rider., Para el cambio de siglo, no era raro que mujeres como Tad Lucas montaran broncos en la arena. Las mujeres también jugaron papeles dramáticos tradicionales como «Madonnas de la pradera» o como cautivas Indias. Aunque había menos lugares para mujeres en los espectáculos, los registros sobrevivientes indican que Buffalo Bill, al menos, pagaba a las mujeres por igual que a los hombres.
Los Roles de las personas de color cambiaron sutilmente durante la primera década del Salvaje Oeste de Buffalo Bill. Al principio estaban bien representados entre los vaqueros., Algunos alcanzaron una fama menor; por ejemplo, Voter Hall fue anunciado en broma en 1885 como «un indio Feejee de África.»A medida que la imagen popular del vaquero se cristalizó, los vaqueros negros prácticamente desaparecieron de la arena, y otros con pieles oscuras fueron asignados a diferentes roles. Los famosos hermanos Esquivel de San Antonio, por ejemplo, fueron presentados como vaqueros. Sin embargo, los contingentes que representaban a los regimientos de Caballería del 9º y 10º de raza negra aparecieron con el Wild West de Buffalo Bill y otros Wild Wests, y las bandas de concierto parecen haberse mantenido integradas., El vaquero negro más famoso, y quizás el más famoso de todos los vaqueros del Salvaje Oeste, fue el bulldogger Del Rancho 101, Bill Pickett.
durante la gira por Europa en 1892, el Socio de Buffalo Bill, Nate Salsbury, creó «the Congress of Rough Riders of the World».»Grupos militares montados de muchas naciones perforaron en la arena junto a los vaqueros e indios americanos. El interés público en las aventuras militares estadounidenses en el extranjero llevó a la adición de vaqueros hawaianos y unidades de caballería cubanas, Filipinas y japonesas.
la logística del espectáculo fue formidable., El más grande de todos, el Salvaje Oeste de Buffalo Bill, a finales de la década de 1890 llevaba hasta quinientos miembros del elenco y del personal, incluidos veinticinco vaqueros, una docena de vaqueras y cien hombres, mujeres y niños indios. Todos fueron alimentados con tres comidas calientes al día, cocinadas en rangos de veinte pies de largo. El espectáculo generaba su propia electricidad y contaba con su propio cuerpo de bomberos. Los artistas vivían en carpas de pared durante largas paradas o dormían en vagones de ferrocarril cuando el espectáculo se movía a diario. El negocio en la parte posterior se llevó a cabo en lo que un reportero llamó » una Babel DE IDIOMAS.,»Los gastos eran tan altos como 4 4,000 por día.
El Gran Circo James A. Bailey, de Barnum& Bailey, se unió a Cody y Salsbury en 1895 y revolucionó sus arreglos de viaje. El espectáculo fue cargado en dos trenes por un total de cincuenta o más coches. Las cadenas de coches planos se podían unir con rampas para cargar vagones desde atrás hacia adelante. Además de los artistas y el personal, los trenes transportaban cientos de caballos de espectáculo y de tiro y hasta treinta búfalos., El espectáculo llevaba asientos de tribuna para veinte mil espectadores junto con los acres de lona necesarios para cubrirlos. La arena en sí se mantuvo abierta a los elementos. El personal de Advance viajó antes del espectáculo para obtener licencias y organizar los diez a quince acres requeridos para el lote del espectáculo, preferiblemente cerca del Ferrocarril; para comprar las toneladas de harina, carne, café y otras necesidades; y para publicitar y hacer publicidad.
en 1899, el Salvaje Oeste de Buffalo Bill cubrió más de 11,000 millas en 200 días dando 341 actuaciones en 132 ciudades y pueblos de los Estados Unidos., En la mayoría de los lugares, habría un desfile y dos actuaciones de dos horas. Entonces todo el espectáculo sería golpeado, cargado, y trasladado durante la noche a la siguiente ciudad. Los europeos (y sus ejércitos) a menudo estaban tan fascinados por el ingenio y la eficiencia detrás de escena como lo estaban por el espectáculo en sí. No muchos programas podrían igualar la escala de Buffalo Bill, pero todos se suscribieron a regímenes similares.
en la década de 1890, Wild Wests comenzó a agregar espectáculos secundarios y otros elementos circenses., Si Occidente parecía demasiado familiar, los actos del «Lejano Oriente» como acróbatas árabes o elefantes danzantes y los actos de emoción como ciclistas y buzos de altura podrían inyectar suficiente novedad para atraer nuevos espectadores.
por varias razones, la década justo antes de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial vio disminuir el público. Las películas cautivaron la atención del público: Occidente podría parecer más real en la pantalla que en la arena. El tiro disminuyó como un deporte de espectadores, mientras que la popularidad del béisbol y el fútbol se disparó., Montar a caballo y atar las cuerdas podría exhibirse mejor en los rodeos, que eran considerablemente menos costosos de producir que los espectáculos del Salvaje Oeste. Las viejas estrellas del oeste también se estaban desvaneciendo – incluso Buffalo Bill parecía una reliquia-y los indios parecían confinados silenciosamente a las reservas. El» Viejo Oeste » ya no era tan exótico ni, al mismo tiempo, tan relevante para un mundo de industria pesada y guerra mecanizada.
El espectáculo de Cody quebró en julio de 1913. En A sign of the times, inmediatamente obtuvo apoyo para hacer una película de cinco carretes, the Indian Wars., El Miller Brothers 101 Ranch Real Wild West tuvo la mala suerte de estar en Gran Bretaña en agosto de 1914, perdiendo los caballos del espectáculo por el esfuerzo de guerra. El 101 continuó intermitentemente de gira por los Estados Unidos a través de la década de 1920. estrellas del cine occidental como Tom Mix comenzaron Wild Wests de corta duración, y en 1938 el Coronel Tim McCoy produjo probablemente el último gran espectáculo tradicional del Salvaje Oeste. Se dobló después de menos de un mes en la carretera.,
aunque ocasionalmente se realizan avivamientos y adaptaciones en los Estados Unidos y en el extranjero, se puede decir convenientemente que la era del Salvaje Oeste murió en 1917 junto con su mayor defensor, Buffalo Bill Cody. El legado más penetrante de los programas del Salvaje Oeste ha sido la visión narrativa del romance y la conquista, basada en personas y eventos reales que crearon y diseminaron con tanto éxito a través de las fronteras de raza, clase y Geografía.