«it was the third of September / That day i’ll always remember,» begins «Papa Was a Rollin’ Stone, the classic song by The Temptations. Aunque se convirtió en uno de sus mayores éxitos, el grupo inicialmente rechazó la canción, y esa línea de apertura también resultó problemática.

«Papa Was a Rollin’ Stone » fue escrita por Norman Whitfield y Barrett Strong, dos de los compositores más exitosos del arsenal de Motown. Whitfield creó la melodía inquietante de la canción, mientras que Strong manejó la letra.,

«Norman dijo que quería letras que eran divertidas, no es grave, para que los oyentes tendría un buen tiempo con él,» Fuerte recordó durante una entrevista con el Wall Street Journal. «Pero mientras escuchaba una y otra vez después de que Norman se fuera, no escuché la música de la manera en que lo hizo. Había algo en la línea de bajo que me habló. Era el sonido de alguien confundido acerca de algo y estaba tratando de darle sentido.»

mientras Strong escuchaba la demo de la canción, se acordaba de las conversaciones que había escuchado en su vecindario., «‘Rolling stone’ fue una frase utilizada todo el tiempo en mi vecindario que se remonta a los años 50», explicó el letrista. «Significaba un tipo que no podía establecerse, incluso si tenía una esposa e hijos. Era del viejo proverbio, » una piedra rodante no reúne musgo.'»

combinando la narración con sus observaciones de la vida real, Strong creó una narrativa sobre la conversación de un niño con su madre, haciendo preguntas sobre su padre fallecido.

«esa es la forma en que generalmente sucede», explicó Strong, señalando la sinceridad arenosa de la canción. «Un niño le pregunta a su madre por qué su padre es así., Entonces el niño tiene que vivir con lo que le dicen. En la canción, la madre racionaliza el comportamiento del Padre y lo culpa de su naturaleza, a pesar de que se quedan sin nada. Se trata de desesperanza y esperanza.»

la versión original de «Papa Was a Rollin ‘Stone» fue grabada por el grupo Motown The Undisputed Truth y lanzada en mayo del 72. Alcanzó el puesto número 63 en la lista Billboard, pero no logró generar el tipo de respuesta que los compositores habían esperado.

Whitfield fue a ver a la cabeza del sello y fundadora Berry Gordy y le pidió otra oportunidad., Quería grabar una nueva versión de «Papa Was a Rolling Stone», y quería que los Temptations la cantaran.

Paul Riser Sr. escribiría el arreglo para la nueva versión. La sensación de suspenso de la canción, específicamente su línea de bajo, le hizo ver la pieza como una banda sonora de una película. «La banda sonora de Shaft fue una gran influencia. Había visto la película un año antes cuando salió y me encantó lo que mi amigo, el arreglista Johnny Allen, hizo con la orquestación. El bajo en ‘Papa’ tenía una sensación similar.»

Riser añadió cuerdas a la pista, doblando su sentido de suspenso.,

Cuando The Temptations se presentaron con la pista, el grupo estaba menos que impresionado. «Para ser sincero, casi no grabamos la canción», admitió el miembro fundador de Temptations, Otis Williams. Los chicos se habían cansado del «alma psicodélica» de Whitfield y Strong y querían volver a las canciones románticas que habían tenido tanto éxito para el grupo en los años 60.

Whitfield se mantuvo decidido, insistiendo en que la versión de Temptations sería un éxito. El grupo finalmente cedió y acordó darle una oportunidad.,

según Williams, el vocalista Dennis Edwards estaba molesto por el verso de apertura de la canción: «fue el tres de septiembre / ese día siempre recordaré, sí lo haré / porque ese fue el día en que mi papá murió / nunca tuve la oportunidad de verlo.»

» Dennis no había escuchado el sencillo de The Undisputed Truth y no le gustó la línea de apertura de ‘Papa'», explicó Williams. «Su padre había muerto el Sept. 3, y pensó que Norman y Barrett le estaban pinchando.»Es importante tener en cuenta que el recuerdo de Williams estaba un poco apagado. El padre de Edward había muerto en octubre. 3, no Sept. 3., Sin embargo, Whitfield tuvo que convencer al líder de Temptations de que cualquier conexión con su propia vida era pura coincidencia.

Edwards también se opuso a la entrega silenciada solicitada por Whitfield. «Quería poner más en él. No quería que fuera tan soso. Pero (Whitfield) en realidad lo quería soso», recordó el cantante en una entrevista con Detroit Free Press. «Cada vez que intentaba sobre-cantarlo, él lo cambiaba. Me haría enojar.»

lanzado en septiembre de 1972, «Papa Was a Rollin’ Stone» se convirtió en una de las canciones más populares de The Temptations., La pista ganó tres Premios Grammy, incluyendo Mejor R&b canción, y hit No. 1 en el Billboard chart – el último chart-topper de la Temptations ‘ carrera.

«la canción funciona porque las letras reflejan la realidad», opinó Strong más tarde. «La gente tiene conversaciones así todos los días. Por eso suena cierto.”