nacida en Brooklyn en 1893, Mae West siempre supo que estaba destinada a algo más que la vida Como Ama de casa victoriana. «Yo era una niña del nuevo siglo a la vuelta de la esquina», escribe en su autobiografía de 1959, la bondad no tuvo nada que ver con eso, «y corrí hacia ella audazmente.»
durante la totalidad de su larga vida, West tomaría un mazo a puntos de vista anticuados sobre lo que significaba ser una mujer., En sus obras de teatro, películas y espectáculos teatrales, celebraba la sexualidad femenina, el cuerpo masculino y la emoción del «pecado» con dosis de humor campy y glamour exagerado. En su autobiografía y el nuevo documental producido por Bette Midler, Mae West: Dirty Blonde (que se estrenará el martes 16 de junio en PBS), West se revela como un importante agitador cultural: un «gángster sexual» descarado, en palabras de la superestrella burlesca Dita Von Teese.,
«debajo de las pelucas rubias y los diamantes y las bromas, tenía un mensaje y una agenda», dijo la codirectora rubia sucia Sally Rosenthal en un comunicado a Vanity Fair. «Quería ofrecer una versión alternativa de la feminidad, en la que el deseo sexual manifiesto no era vergonzoso o sucio, sino una expresión de independencia.»
detrás de esta inquebrantable independencia había una sólida creencia en sí misma que llevaría al oeste a través de muchos rock and roll profesionales y personales., «La letra ‘yo’ aparece muy a menudo en estas páginas», escribe en la bondad no tenía nada que ver con ella. «Eso es porque se me ha dado la libertad, o la he tomado, de contar mi propia historia a mi manera, y me gusta una historia que toma su tiempo.»
The Spotlight
una intérprete precozmente intrépida, West la exigió desde el momento en que era una niña de cabeza rizada vaudevillian. Programada para su primer gran espectáculo en el Teatro Real de Brooklyn, la madre de la niña de siete años la vistió con un vestido de satén rosa y verde con un sombrero de encaje blanco., Antes de ir a cantar «Movin’ Day», West insistió al director de escena que ella tenía un centro de atención. Dijo que lo haría, pero una vez en el escenario, no había nada que encontrar.
«salí al escenario, miré con enojo al hombre de spotlight en el balcón, pisando mi pie», escribe en su autobiografía. «‘¿Dónde está mi centro de atención!»Lo Estampé de nuevo y el foco se movió a través del escenario hacia mí y me atrapó en el acto de exigir mi luz. El público me vio y se rió y aplaudió.,»
«Baby Mae» fue un éxito, y el niño se enganchó para siempre en el mundo del espectáculo. «El resto de Estados Unidos podría pedir vida, libertad y la búsqueda de la felicidad», escribe. «Me gustaría tomar el Centro de atención.»
una prisionera modelo
Después de años en el circuito de vodevil, West se convirtió en el brindis de Broadway con su obra original Sex en 1926. «Me convertí en escritora por el accidente de necesitar material y no tener donde obtenerlo», Escribe West en su autobiografía. Como dramaturga y estrella de la emocionante pieza de teatro, se disparó a la fama y la infamia., El 19 de abril de 1927, fue condenada a 10 días de prisión por obscenidad y «corrupción de la moral de la juventud».»
Off to jail on Roosevelt Island she went, game except for her rough, prison-issued lady’s undergarments. «Quiero usar mi ropa interior de seda», exigió West. El alcaide, golpeado por las estrellas, estuvo de acuerdo. Ahora cómoda, West se instaló, y fue convencida por el encaprichado alcaide de saludar a sus adorados compañeros de prisión. «Cuando entré en un dormitorio grande, todas las mujeres comenzaron a aplaudir. ‘Me alegro de verte!»Hola Mae!,»No me importaba el uso de mi nombre, pero pensé que si podía convertirlos en una turba menos miserable, estaba haciendo algo bueno.»
Diamond Lil Comes to Town
ya una escandalosa superestrella en Nueva York, Paramount Studios convenció a West para finalmente hacer su primera incursión en el cine en 1932. «Entonces, este es el lugar donde una hoja cae en algún cañón y te dicen que es invierno», bromeó al llegar a Hollywood.
West fue decididamente poco impresionado., «Vi algunos de la ciudad, conocí a algunas de las personas doradas empapadas», escribe. «Vi que bajo el tonto Sol de California había surgido una industria tan extraña y una colección de hombres hechos a sí mismos como siempre cruzó las Montañas Rocosas…. Los estudios eran fábricas gigantes que producían la misma longitud de callos perfumados, vestidos con las mismas características de sello de goma de grandes cabezas de vaca, glándulas mamarias y Primeros planos de fosas nasales de 10 pies de altura en los que se podía conducir un Cadillac.fue igualmente decepcionada por su primer papel en la película The George Raft vehicle Night After Night., West se negó a aparecer en la película a menos que pudiera reescribir su papel, y studio brass finalmente cedió. Mientras entra en el marco por primera vez con su marca registrada, se retuerce y rueda, un asistente exclama: «¡cielos, qué hermosos diamantes!»
«La bondad no tuvo nada que ver, querida», responde.
She Wants What She Wants, And She Wants Cary Grant
A diferencia de la mayoría de las estrellas de cine de la edad de oro, West sabía que valía la pena., «Disfruté de mi éxito sin falsa humildad y sin ocultar mi ego bajo una canasta», escribe en su autobiografía.
como su amigo Tim Malachosky cuenta en Mae West: Dirty Blonde, Paramount head Adolph Zukor descubrió esto mientras negociaba su contrato. West quería escribir sus propios guiones, controlar el diseño de vestuario y cobrar. Cuando le preguntó cuánto, ella dijo: «Bueno, ¿cuánto ganas?»Zukor le dijo. «Quiero un Dólar más», contestó West. Ella lo consiguió.,
West también consiguió su protagonista deseado por She Done Him Wrong, la adaptación cinematográfica de 1933 de su exitosa obra Diamond Lil. «Vi a un joven de aspecto sensacional caminando por la calle studio», escribe. «Era lo mejor que había visto por ahí. ¿Quién es ese?»Pregunté. Kaufman lo reconoció. «Cary Grant», dijo. – Lo hará por mi protagonista-dije. «Pero,» Kaufman protestó, » él no ha hecho una película todavía. Sólo pruebas.’Llámalo’, le dije. Si puede hablar, lo llevaré.,'»
La Batalla de Bulge
en su vida personal, West parece haber tenido una inclinación particular por los sementales de levantamiento de pesas décadas más joven que ella. En la década de 1950, comenzó a mezclar negocios con placer, creando una reseña de Vegas de abultados hombres musculares. «A lo largo de los años, los clubes nocturnos han apuntado a algo para los espectáculos de piso de hombres—niñas», escribe en bondad no tuvo nada que ver con ello. «Las esposas y novios han tenido que sentarse aburridas, mientras que sus hombres aplaudían la semidesnudez femenina. Iba a darle a las mujeres algo que mirar.,»
según West, esta compañía de ex campeones de Mr. Universes y culturismo comenzó a luchar por sus afectos, para su deleite apenas contenido. Dos hombres tuvieron un tiroteo por ella. Pero la verdadera batalla fue entre los espárragos Paul Novak y Mickey Hargitay (cuyo nombre de pila era Miklós). En la versión de West, Hargitay no aceptaría sus rechazos románticos. Este acoso alcanzó su punto máximo en una conferencia de prensa, donde el sobreprotector Paul (a quien llamó «Chuck») y Hargitay llegaron a los golpes.,
«en un instante, Chuck levantó su puño y le dejó tenerlo, y se fue Miklós,» ella escribe. «Fue necesario llamar a una ambulancia para que lo llevaran a reparar.»
La lealtad de Paul Novak sería recompensada. Se convertiría en el compañero de vida de West y el verdadero amor hasta su muerte. Hargitay tampoco lo hizo mal para sí mismo, convirtiéndose en actor, esposo del símbolo sexual Jayne Mansfield y padre de la Ley & Order SVU star Mariska Hargitay.,
la edad no es más que un número
según West, John Barrymore le dijo una vez la verdad sobre su cohorte: «los actores son personas, pero no humanos.»Esta crítica a menudo se dirigiría a la propia West, que se convirtió en una institución cada vez más campista a medida que avanzaban las décadas. En 1978, la octogenaria escribió y protagonizó su última película, Sextette, interpretando un personaje aún chisporroteante con muchos maridos interpretados por actores como Tony Curtis, George Hamilton y Timothy Dalton.,
«ella todavía llevaba sus corsés y vestidos de corte bajo, preguntando a los hombres de 25 años,’ ¿es que una pistola en el bolsillo, o simplemente estás feliz de verme?»Dirty Blonde codirector Julia Marchesi dijo en un comunicado a V. F.» algunos podrían encontrar esto deprimente, pero Mae no le importaba. Este fue su último acto de desafío contra las normas sociales.»
como la Sexteta costar Ringo Starr cuenta en Dirty Blonde, West también estaba todavía en busca de la atención. «Ella nos invitó a cenar», recuerda., «Ella iba todo el tiempo a este restaurante que conocía, pero llega una hora antes que tú para hacer las luces. Entonces, ella tiene todas las luces encendidas mientras entras en el restaurante, y escuchamos más tarde que lo hace dondequiera que vaya.»
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