un beneficio Popular de las plantas de interior es un mito

Cuando los habitantes de Brooklyn curiosos por la vid entran en Tula Plants and Design, una pequeña tienda de plantas de interior en Greenpoint con una vibrante presencia en Instagram y una profusión de hojas en cada superficie horizontal disponible, los empleados saben qué preguntas esperar.

Hay dos, de acuerdo con Ariel Ries, un empleado de la tienda. La primera es: «¿matará esta planta a mi mascota?»La segunda es,» ¿qué tipo de plantas son las mejores para limpiar el aire?,»

de todas las tendencias de la década de 1970 que han disfrutado de un resurgimiento en los últimos años—astrología, Fleetwood Mac, y las investigaciones del consejo especial entre ellos-pocos han demostrado el Crecimiento Explosivo de las plantas de interior y la jardinería interior. «Más hogares estadounidenses cultivan jardinería que nunca (77 por ciento)», se jactó un reciente comunicado de prensa de la Encuesta Nacional de jardinería, » y cada vez más el jardinero es un hombre joven.»

como un hombre joven, puedo dar fe: soy cada vez más el jardinero. (Tengo siete plantas.,) De los 6 millones de estadounidenses que se dedicaron a la jardinería en 2016, 5 millones eran Millennials como yo, según la encuesta, una encuesta anual realizada por un grupo de defensa sin fines de lucro. La jardinería es ahora una industria de 4 47 mil millones en los Estados Unidos, con un promedio de hogares jardineros gastando un récord de record 503 en plantas y materiales anualmente. (He gastado 6 63.)

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Las plantas de interior tienen mucho que recomendarlas. Son divertidos de cuidar, se ven bien en Instagram y expresan angustia ambiental a través del diseño de interiores., Pero una de las virtudes más comúnmente repetidas de las plantas de interior sostiene que no son solo tchotchkes vivos, sino también pequeñas máquinas de HVAC: las plantas de interior, supuestamente, filtran el aire. The Sill, una tienda de plantas en línea que comunica su buena fe milenaria a través de gruesas Serifas y grandes manchas de espacio en blanco, enumera las especies de plantas por las toxinas en el aire que son mejores para eliminar. (Filodendros filtran formaldehído. Sin embargo, el interés en este beneficio particular de la planta no se limita al conjunto de autocuidado., La misma pregunta ha aterrizado listas en el patrician This Old House, el Nerd Lifehacker, y un blog doomsday-prepper.

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durante varios años, la investigación realmente sugirió que las plantas de interior podrían limpiar el aire de ciertos contaminantes. Pero ahora la mayoría de los científicos dicen que eso no está bien.

«es una idea tan atractiva y tentadora», me dijo Elliott Gall, profesor de la Universidad Estatal de Portland. «Pero la literatura científica muestra que las plantas de interior—como se implementaría típicamente en el hogar de una persona-hacen muy poco para limpiar el aire.,»

«mi opinión es aún más dura que eso», me dijo Michael Waring, profesor de ingeniería de la Universidad Drexel. «No creo que las plantas de interior limpien el aire.»

» un rotundo ‘no'», estuvo de acuerdo Richard Corsi, un investigador de la contaminación del aire desde hace mucho tiempo, en un correo electrónico. Las plantas de interior no limpian el aire » más que un viejo par de calcetines o una gorra de béisbol que colgaría en la pared.»

Why the confusion? Big Succulent no te está mintiendo, aunque en este punto la industria de plantas de interior está recogiendo datos., Pero para que las plantas realmente mejoren el aire, incluso en un apartamento compacto, necesitaría una concentración de plantas de interior que solo los amantes de las plantas más dedicados pueden lograr.

a finales de la década de 1980, el científico de la NASA Bill Wolverton investigó si las plantas de interior comunes podrían eliminar un cierto tipo de contaminante del aire, llamados «compuestos orgánicos volátiles» o VOCs, del aire. Los COV son liberados regularmente por productos domésticos comunes como paneles de yeso, pinturas para la casa, esmalte de uñas, champú y casi cualquier cosa con aroma., Sus efectos dañinos pueden variar desde picazón de garganta hasta cáncer de nasofaringe.

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A diferencia de otros tipos de contaminación del aire, como el hollín o las partículas, los VOC no se pueden filtrar fuera del aire con un filtro de grado fino. Esto significa que pueden acumularse en entornos herméticamente sellados, como laboratorios o naves espaciales. El problema para la NASA era obvio., Así que Wolverton, un ex científico militar que comenzó su carrera estudiando si las plantas podían descomponer el Agente Naranja, ahora examinó si las plantas de interior podían absorber los COV.

Su informe de 1989 anunció una respuesta alegre. Las plantas eran «una solución prometedora y económica a la contaminación del aire interior», declaró. «Si el hombre ha de trasladarse a ambientes cerrados, en la tierra o en el espacio, debe llevar consigo el sistema de soporte vital de la naturaleza.»El informe, financiado conjuntamente por la NASA y Associated Landscape Contractors of America, un grupo comercial, fue recogido por los medios de comunicación., La idea ganó aún más popularidad en 1996, cuando Wolverton publicó How to Grow Fresh Air: 50 Houseplants That Purify Your Home or Office. (Wolverton no respondió a una solicitud de comentarios.)

ese estudio proporciona la base científica para casi todo el contenido de contaminación de plantas y aire que se ve en línea. «Lo he visto en muchos sitios de Internet pop—’investigadores de la NASA’ es la frase común que ves», dijo Waring, el profesor Drexel. Me dijo que no hay nada especialmente malo en el estudio de Wolverton de 1989., Sus resultados » están en línea con otras cosas que se han medido en la literatura.»

pero tomar sus resultados a primera vista exagera significativamente el poder de las plantas, dijo. Wolverton midió si las plantas de interior podían eliminar los COV de un entorno de laboratorio hermético. Pero un hogar no es una cámara hermética. Tiene ventanas y puertas abiertas, corrientes de aire y fugas, y mucho más desorden.

recientemente, Waring y sus colegas volvieron a analizar los 195 estudios que han examinado si las plantas de interior pueden filtrar el aire., Descubrieron que algunos tipos de plantas pueden eliminar cantidades más altas de COV que otros. Pero una vez que se tienen en cuenta los efectos de trabajar en una habitación grande, ninguna de las plantas son capaces de hacer mucho.

Waring me dijo imaginar una oficina pequeña, de 10 pies por 10 pies por ocho pies. «Tendría que poner 1,000 plantas en esa oficina para tener la misma capacidad de limpieza de aire de solo cambiar por el aire una vez por hora, que es el tipo de cambio de aire típico en un sistema de ventilación de oficina», dijo. Eso son 10 plantas por pie cuadrado de superficie., Incluso si eligiera el tipo más efectivo de planta de filtrado de VOC, aún necesitaría una planta por pie cuadrado, dijo Waring.

o como Waring (que posee de 10 a 20 plantas de interior) lo puso recientemente en una presentación para las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y medicina:

Michael Waring

pero tal vez los científicos han estado investigando el contaminante equivocado. Hace varios años, un equipo de investigadores examinó si las plantas de interior podrían eliminar el ozono a nivel del suelo., Los efectos del ozono a menudo se describen como «quemaduras de sol dentro de los pulmones» y pueden causar respiración dolorosa, ataques de asma e incluso la enfermedad pulmonar crónica EPOC.

más de 107 millones de estadounidenses viven en áreas con cantidades insalubres de ozono, según la Agencia de Protección Ambiental. Desafortunadamente, las plantas de interior tampoco pueden hacer mucho al respecto. Los investigadores encontraron que incluso las plantas más efectivas apenas redujeron el nivel de ozono en espacios interiores. «Si los niveles de ozono fueran 30 partes por mil millones en su hogar, entonces podría reducirlos a como 29.,7 partes por mil millones», dijo Gall, profesor del Estado de Portland y coautor del estudio. (No tiene plantas de interior. «Cuando hice un postdoctorado en Singapur, teníamos dos grandes plantas de interior que nos entusiasmaban y amaban, pero luego tuvimos problemas de hormigas durante los próximos dos años», dijo.)

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Las plantas de interior son superadas., Gall me dijo que mirara la superficie de las plantas de interior en su hogar, y luego considerara la superficie de todos los demás objetos en su hogar: las paredes, las botellas de aerosol, los cojines del sofá, todo. «La superficie de cualquier vegetación es muy, muy baja en comparación con todo lo demás que podría funcionar como fuente o sumidero» para los contaminantes del aire, dijo.

Para comenzar a reducir incluso marginalmente el ozono en interiores, Gall estimó que necesitaría al menos una planta de interior por cada 20 pies cuadrados de espacio en el piso. «Y hay desventajas en eso», dijo., «Terminas teniendo un sistema de vida en el espacio, y eso podría aumentar la humedad interior y causar otros problemas.»

Hilton Carter disfruta de tener un sistema de vida en su espacio. Carter es un cineasta y diseñador cuya cuenta de Instagram centrada en la planta tiene más de 163,000 seguidores. Me dijo que tiene unas 185 plantas en su apartamento de 950 pies cuadrados en Baltimore, aproximadamente una planta por cada cinco pies cuadrados. «Puedes sentir la diferencia en un espacio que está lleno de plantas en lugar de un espacio que no lo está», dijo., «En este momento, mi casa se siente un poco más húmeda de lo que lo haría sin esas plantas allí.»

Esta humedad, mientras que en el invierno, hizo algo limitar sus opciones de decoración. «Si quieres tener muebles allí, probablemente no sería tan sabio», dijo. Pero vale la pena: le encanta la sensación de un espacio con plantas, incluso si no purifican el aire como pensaba.

sin embargo, incluso el apartamento de Carter no cumplió con la estricta cuota de VOCs. Ni siquiera Instagram-famosa densidad de plantas puede limpiar una habitación., De hecho, solo encontré un lugar que logró una planta por pie cuadrado: plantas de Tula y diseño. Told me dijo que la tienda de 800 pies cuadrados tendrá regularmente más de 800 plantas durante días después de una entrega. (El día que llamé, tenía 750.)

y Ries, como sucedió, estaba familiarizado con el estudio original de Wolverton. La tienda lo muestra regularmente a los clientes que preguntan sobre las mejores plantas de purificación de aire, dijo, Aunque los empleados también les advierten que el estudio midió algo muy específico y fue «definitivamente diferente de cómo sería en nuestro entorno real.,»A menudo, los clientes se van con lirios de la paz. Pregunté si la nueva ciencia podría cambiar las recomendaciones de Tula.

» supongo que podría imaginarme poniendo lirios de la paz por todo el lugar. Entonces tu casa estaría muy llena de lirios de la paz, » said dijo. «Pero a menos que realmente amaras los lirios de la paz y las plantas de serpiente, podría no ser algo que te traiga alegría.»Y la alegría, no la contaminación atmosférica marginal, es la verdadera razón para poseer una planta. Dije que todavía amaba mis nuevas plantas, incluso si no hacían el aire de mi apartamento más limpio.,

«traer plantas, traer vegetación—se trata de tener algo cerca de TI que está vivo, que estás cuidando, que te trae alegría y felicidad», dijo. «Y eso afecta tu estado de ánimo, ya sea que te esté dando más oxígeno para respirar o algo así.”

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