se cree que es el peor incidente de violencia racial en la historia de Estados Unidos, el sangriento brote de 1921 en Tulsa ha seguido atormentando a los residentes de Oklahoma. Durante el transcurso de dieciocho terribles horas el 31 de mayo y el 1 de junio de 1921, más de mil casas y negocios fueron destruidos, mientras que las estimaciones creíbles de muertes oscilan entre cincuenta y trescientas., Para cuando la violencia terminó, la ciudad había sido puesta bajo ley marcial, miles de Tulsanos estaban bajo guardia armada, y la segunda comunidad afroamericana más grande del Estado había sido quemada hasta los cimientos.

uno de varios episodios similares en todo el país, el brote se produjo durante una era de tensiones raciales agudas, caracterizada por el nacimiento y el rápido crecimiento del llamado segundo Ku Klux Klan y por los esfuerzos decididos de los afroamericanos para resistir los ataques contra sus comunidades, particularmente en materia de linchamiento., Esas tendencias se reflejaron tanto en todo el estado como en Tulsa.

A principios de 1921 Tulsa era una ciudad moderna con una población de más de cien mil habitantes. La mayoría de los diez mil residentes afroamericanos de la ciudad vivían en el distrito de Greenwood, un vecindario vibrante que albergaba dos periódicos, varias iglesias, una sucursal de una biblioteca y decenas de negocios de propiedad negra.

Sin embargo, Tulsa también era una ciudad muy problemática. Las tasas de criminalidad eran extremadamente altas, y la ciudad había estado plagada de vigilantismo, incluido el linchamiento de agosto de 1920, por una turba blanca, de un adolescente blanco acusado de asesinato., Informes periodísticos confirmaron que la policía de Tulsa había hecho poco para proteger a la víctima del linchamiento, que había sido sacada de su celda en la corte del condado.

ocho meses más tarde, un incidente que involucraba a Dick Rowland, un afroamericano que limpiaba Zapatos, y Sarah Page, una operadora de ascensores blanca, prepararía el escenario para la tragedia. Aunque todavía no se sabe con exactitud qué sucedió en el edificio Drexel el 30 de mayo de 1921, la explicación más común es que Rowland pisó el pie de Page cuando entró en el ascensor, haciendo que gritara.,

al día siguiente, sin embargo, el Tulsa Tribune, El Diario de la tarde de la ciudad, informó que Rowland, que había sido detenido por la policía, había intentado violar a Page. Además, según testigos presenciales, El Tribune también publicó un editorial ahora perdido sobre el incidente, titulado » To Lynch Negro Tonight.»A primera hora de la noche hubo, una vez más, linchamientos en las calles de Tulsa.

La charla pronto se convirtió en acción. A las 7:30 p. m.cientos de blancos se habían reunido frente al Juzgado del Condado de Tulsa, exigiendo que las autoridades entregaran a Dick Rowland, pero el sheriff se negó. Cerca de las 9 pm,, después de que los informes de las terribles condiciones en el Centro de la ciudad llegaron a Greenwood, un grupo de aproximadamente veinticinco hombres afroamericanos armados, muchos de ellos veteranos de la Primera Guerra Mundial, fueron a la corte y ofrecieron sus servicios a las autoridades para ayudar a proteger a Rowland. El sheriff, sin embargo, los rechazó, y los hombres regresaron a Greenwood. Aturdidos, y luego enfurecidos, los miembros de la turba blanca trataron de irrumpir en la armería de la Guardia Nacional, pero fueron rechazados por un puñado de guardias locales. Alrededor de las 10 p. m.un falso rumor golpeó Greenwood que los blancos estaban asaltando el Palacio de Justicia., Esta vez, un segundo contingente de hombres afroamericanos, quizás setenta y cinco en número, regresó al Palacio de Justicia y ofreció sus servicios a las autoridades. Una vez más, fueron rechazados. Cuando se iban, un hombre blanco trató de desarmar a un veterano negro, y se disparó un tiro. El motín comenzó.

durante las siguientes seis horas, Tulsa se sumió en el caos cuando los blancos enojados, frustrados por el fallido linchamiento, comenzaron a desahogar su ira contra los afroamericanos en general., Furiosos combates estallaron a lo largo de las vías del Ferrocarril De Frisco, donde los defensores negros fueron capaces de contener a los miembros de la turba blanca. Un hombre afroamericano desarmado fue asesinado dentro de una sala de cine del centro, mientras carros cargados de blancos armados comenzaron a hacer tiroteos «desde un auto» en vecindarios residenciales negros. A medianoche se habían encendido incendios a lo largo del borde del distrito comercial Afroamericano. En algunos de los cafés nocturnos de la ciudad, los blancos comenzaron a organizarse para una invasión al amanecer de Greenwood.

durante las primeras horas del conflicto, las autoridades locales hicieron poco para detener la creciente crisis., De hecho, poco después del estallido de disparos en el Juzgado, los oficiales de Policía de Tulsa delegaron a ex miembros de la turba de linchamiento y, según un testigo ocular, les ordenaron «obtener un arma y obtener un negro.»Unidades locales de la Guardia Nacional fueron movilizadas, pero pasaron la mayor parte de la noche protegiendo un vecindario blanco de un temido, pero inexistente, contraataque negro.

poco antes del amanecer del 1 de junio, miles de blancos armados se habían reunido a lo largo de los márgenes de Greenwood., Cuando amaneció, entraron en el distrito Afroamericano, saqueando casas y negocios y prendiéndoles fuego. Ocurrieron numerosas atrocidades, incluido el asesinato de A.C. Jackson, un renombrado Cirujano negro, que recibió un disparo después de rendirse a un grupo de blancos. Al menos una ametralladora fue utilizada por los blancos invasores, y algunos participantes han afirmado que los aviones también fueron utilizados en el ataque.

Los Tulsanos Negros lucharon duro para proteger sus hogares y negocios, con combates particularmente agudos que ocurrieron fuera de Standpipe Hill., Al final, simplemente fueron superados en armas y en número. Para cuando las tropas adicionales de la Guardia Nacional llegaron a Tulsa aproximadamente a las 9:15 a.m. de la mañana del 1 de junio, la mayor parte de Greenwood ya había sido incendiada.

un breve período de ley marcial fue seguido por recriminaciones y maniobras legales. A pesar de que Dick Rowland fue exonerado, un gran jurado de blancos culpó a los Tulsanos negros por la anarquía. A pesar de la abrumadora evidencia, ningún blanco fue enviado a prisión por los asesinatos e incendios provocados que ocurrieron.,

la gran mayoría de la población afroamericana de Tulsa se había quedado sin hogar por el evento. Sin embargo, a pesar de los esfuerzos del establishment blanco para forzar la reubicación de la comunidad negra, pocos días después de la violencia los Tulsanos negros ya habían comenzado el largo y arduo proceso de reconstrucción de Greenwood. Miles, sin embargo, se vieron obligados a pasar el invierno de 1921-22 viviendo en tiendas de campaña.

las profundas cicatrices dejadas por la tragedia permanecieron visibles durante años. Si bien Greenwood fue finalmente reconstruido, muchas familias nunca se recuperaron verdaderamente del desastre., Además, durante muchos años la violencia se convirtió en un tema tabú, particularmente en Tulsa. A state commission was formed in 1997 to investigate. En el informe se recomendaba que se pagaran reparaciones a los supervivientes negros restantes. Un equipo de científicos e historiadores descubrió pruebas que respaldaban creencias de larga data de que las víctimas no identificadas habían sido enterradas en fosas comunes.,

una de las grandes tragedias de la historia de Oklahoma, esta erupción de derramamiento de sangre y destrucción en Tulsa ha vivido como un potente símbolo de la lucha en curso de los residentes blancos y negros de Oklahoma para forjar un destino común a partir de un pasado a menudo problemático.