Una de las «ballenas» más interesantes que se exhiben en el Museo Americano de Historia Natural no es una ballena en absoluto, es un pez llamado tiburón ballena.
se puede ver en el Salón de la familia Irma y Paul Milstein de Ocean Life, que actualmente celebra su 10 aniversario. Solo vistazo últimos de la cola de la ballena azul, a un lugar alto en la pared debajo de un arco a la derecha en la parte de atrás de la sala.
a diferencia de las ballenas, los tiburones no son mamíferos sino que pertenecen a un grupo de peces cartilaginosos., El tiburón ballena (Rhinodon typus) se gana el nombre de «ballena» únicamente por su tamaño.
así como la ballena azul (Balaenoptera musculus) es el mamífero vivo más grande*, el tiburón ballena es la especie más grande de cualquier pez, conocido por alcanzar más de 40 pies de longitud.
además de compartir el título de mayor entre su especie, la ballena azul y el tiburón ballena tienen algo más en común. Ambos son alimentadores de filtros., La ballena azul vive principalmente de pequeños crustáceos similares a los camarones llamados krill, que extrae del agua de mar a través de barbas, una franja hecha de queratina, el mismo material que forma las uñas humanas.
© AMNH / D. Finnin
Los tiburones ballena también consumen krill, otros zooplancton, huevos de peces y peces pequeños balanceándose hacia arriba y hacia abajo cerca de la superficie del agua para bombear agua llena de presas sobre sus branquias o nadando con sus anchas bocas abiertas.,
a pesar de su otro nombre, tiburón, estos gigantes son tan suaves que los buceadores y buceadores los buscan para nadar junto a ellos. El tiburón ballena está incluido como «Vulnerable» en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la conservación de la naturaleza debido a las amenazas de la pesca comercial, pero el crecimiento del turismo de tiburón ballena puede llevar a algunas comunidades a verlos vivos como más valiosos.,
* además de ser los mamíferos más grandes que viven hoy en día, las ballenas azules son los animales más grandes, de cualquier tipo, que jamás hayan vivido! Para aprender más sobre las verdaderas ballenas, visite la exposición especial Whales: Giants of the Deep, ahora abierta.