The Post World War II Boom: How America Got Into Gear

en el verano de 1945, a medida que la Segunda Guerra Mundial llegaba a su fin, la economía estadounidense estaba al borde de un futuro incierto.

desde el llamado del presidente Franklin D. Roosevelt a finales de 1940 para que los Estados Unidos sirvieran como el «arsenal de la democracia», la industria estadounidense se había intensificado para enfrentar el desafío. Las fábricas estadounidenses construidas para producir automóviles en masa se habían reestructurado para producir aviones, motores, armas y otros suministros a un ritmo sin precedentes., En el pico de su esfuerzo de guerra, a finales de 1943 y principios de 1944, Estados Unidos estaba fabricando casi tantas municiones como todos sus aliados y enemigos combinados.

en el frente interno, el esfuerzo de movilización masiva durante la Segunda Guerra Mundial había puesto a los estadounidenses de nuevo a trabajar. El desempleo, que había alcanzado el 25 por ciento durante la Gran Depresión y se situó en el 14,6 por ciento en 1939, había caído al 1,2 por ciento en 1944, todavía un mínimo récord en la historia de la nación.,

una nueva línea de montaje en Detroit Tank Arsenal operado por Chrysler que resultó tanques de 28 toneladas por métodos de producción en masa.

Gordon Coster/THE LIFE Picture Collection/Getty Images

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incluso antes de que terminara la guerra, las empresas, los militares y los funcionarios gubernamentales estadounidenses comenzaron a debatir la cuestión de la reconversión del país de la producción militar a la civil., En 1944, Donald Nelson De La War Production Board (WFB) propuso un plan que reconvertiría las fábricas ociosas a la producción civil. Poderosos líderes militares y empresariales retrocedieron, y los planes para una reconversión generalizada fueron pospuestos.

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pero con la guerra terminando, y millones de hombres y mujeres en uniforme programados para regresar a casa, la economía militar de la nación no estaba necesariamente preparada para darles la bienvenida., Como escribió Arthur Herman en su libro La Fragua de la libertad: cómo los negocios estadounidenses produjeron la victoria en la Segunda Guerra Mundial, los negocios estadounidenses en ese momento todavía estaban «orientados a producir tanques y aviones, no Casas con tablillas y refrigeradores.»

los estadounidenses estaban listos para gastar

vista de la línea de montaje y los trabajadores en la planta de fabricación de automóviles Studebaker en South Bend, Indiana, 1946.,

Bernard Hoffman/The LIFE Picture Collection/Getty Images

algunos economistas incluso predijeron una nueva crisis de desempleo masivo e inflación, argumentando que las empresas privadas no podrían generar las cantidades masivas de capital necesarias para operar las fábricas bombeadas en tiempos de guerra durante tiempos de paz. Un informe publicado a mediados de 1945 por el senador James Mead de Nueva York tomó esta opinión, argumentando que si la guerra en el Pacífico terminaba rápidamente, «los Estados Unidos se encontrarían en gran medida no preparados para superar el desempleo a gran escala.,»

pero la historia demostró que los pesimistas estaban equivocados. La mayoría de los veteranos que regresaban no tenían problemas para encontrar trabajo, según Herman. Las fábricas estadounidenses que habían demostrado ser tan esenciales para el esfuerzo de guerra se movilizaron rápidamente para tiempos de paz, levantándose para satisfacer las necesidades de los consumidores que habían sido alentados a ahorrar su dinero en preparación para tal auge de la posguerra.,

fotos: racionamiento durante la Segunda Guerra Mundial

durante la Segunda Guerra Mundial, todos los estadounidenses tenían derecho a una serie de libros de racionamiento de guerra llenos de sellos que podían usarse para comprar artículos restringidos (junto con el pago), y dentro de las semanas de la primera emisión, más del 91 por ciento de la población estadounidense se había registrado para recibirlos.,

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cortes de carne con precios máximos y valores de puntos por libra correctamente mostrados en una caja de Carnicería durante la Segunda Guerra Mundial en 1943.

para asegurarse de que hay suficiente comida disponible para llegar a los soldados estadounidenses que luchan en el extranjero, los Estados Unidos promulgaron un programa de racionamiento de productos enlatados en 1942. La Oficina de administración de precios (OPA) asignó una cierta cantidad de puntos a cada alimento en función de su disponibilidad.,

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vista de un refrigerador de delicatessen con un letrero que promociona el queso como un especial de alimentos de victoria del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, Washington DC. La pancarta dice: ‘el queso especial de la victoria’ del 17 al 29 de agosto, ¡come más!,’

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cartel de propaganda de la Segunda Guerra Mundial animando a los estadounidenses a comer.

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esta mujer fue fotografiada para el Departamento de agricultura muestra conservando tomates de su jardín de la victoria, alrededor de 1944.,

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Una maestra de sexto grado muestra a sus estudiantes cómo usar los libros de raciones de guerra en febrero de 1943.

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El helado no estaba disponible debido al racionamiento de la guerra, por lo que tres niños pequeños disfrutaron de un refrigerio portátil y saludable, una zanahoria en un palo.,

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una esteticista pinta una costura en la pierna de una mujer para ayudar a crear la ilusión de las medias durante una escasez de la Segunda Guerra Mundial, en la foto el 23 de mayo de 1940.

Una señal a lo largo de la carretera entre Lititz y Manheim, Pennsylvania, 1942.,

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a World War II home front poster showing a man alone in car with a ghosted image of Hitler, illustrated by Weimar Pursell, issued by U. S. Government Printing Office for the opa en 1943 como parte de los esfuerzos nacionales para fomentar el racionamiento y la conservación de los recursos.,

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para el verano de 1945, los estadounidenses habían estado viviendo bajo políticas de racionamiento durante la guerra durante más de tres años, incluyendo límites a bienes comunes como caucho, azúcar, gasolina, aceite combustible, café, carne, mantequilla, leche y jabón. Mientras tanto, la Oficina de administración de precios (OPA) del gobierno de Estados Unidos había alentado al público a ahorrar su dinero (idealmente comprando bonos de guerra) para un futuro más brillante., En su libro a Consumer’s Republic: The Politics of Mass Consumption in Postwar America, Lizabeth Cohen informó que para 1945, los estadounidenses estaban ahorrando un promedio del 21 por ciento de su ingreso personal disponible, en comparación con solo el 3 por ciento en la década de 1920.

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con la guerra finalmente terminada, los consumidores estadounidenses estaban ansiosos por gastar su dinero, en todo, desde artículos de gran costo como casas, automóviles y muebles hasta electrodomésticos, ropa, zapatos y todo lo demás en el medio. Las fábricas estadounidenses respondieron a su llamada, comenzando con la industria automotriz., Las ventas de automóviles nuevos se cuadruplicaron entre 1945 y 1955, y a finales de la década de 1950, alrededor del 75 por ciento de los hogares estadounidenses poseían al menos un automóvil. En 1965, la industria automotriz de la nación alcanzó su pico, produciendo 11.1 millones de automóviles, camiones y autobuses nuevos y representando uno de cada seis empleos estadounidenses.,

La gente compró casas y las llenó de electrodomésticos

Las empresas de construcción residencial también se movilizaron para capitalizar un aumento similar en la demanda de vivienda, ya que los préstamos de la Administración Federal de vivienda (FHA) y el proyecto de ley de soldados dieron a muchos (pero no a todos) veteranos que regresaban la capacidad de comprar una casa. Empresas como Levitt & Son, con sede en Nueva York, encontraron el éxito aplicando las técnicas de producción en masa de la industria automotriz a la construcción de viviendas., Entre 1946 y principios de la década de 1960, Levitt & Son construyó tres comunidades residenciales (incluyendo más de 17,000 casas), terminando hasta 30 casas al día.

foto aérea tomada en 1947 de las nuevas casas de Levittown, Nueva York construidas por William Levitt and Sons.

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Los compradores de casas nuevas necesitaban electrodomésticos para llenar esas casas, y compañías como Frigidaire (una división de General Motors) respondieron a esa necesidad., Durante la guerra, las líneas de ensamblaje de Frigidaire habían pasado a construir ametralladoras y conjuntos de hélices B-29. Después de la guerra, la marca expandió su negocio de electrodomésticos, introduciendo productos revolucionarios como lavadoras y secadoras de ropa, lavavajillas y trituradores de basura.

impulsados por la creciente demanda de los consumidores, así como por la continua expansión del complejo militar-industrial a medida que la Guerra Fría se intensificaba, los Estados Unidos alcanzaron nuevas alturas de prosperidad en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial., El producto nacional bruto (PNB), que medía todos los bienes y servicios producidos, se disparó a 3 300 mil millones en 1950, en comparación con solo 2 200 mil millones en 1940. Para 1960, había superado los 5 500 mil millones, estableciendo firmemente a los Estados Unidos como la nación más rica y poderosa del mundo.

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