hasta hace muy poco, la historia de la decimoquinta enmienda ha sido en gran medida un registro de condena judicial tardía de varios esfuerzos estatales para privar de derechos a los afroamericanos, ya sea abiertamente a través de la promulgación de leyes o encubiertamente a través de la administración inequitativa de las leyes electorales y la tolerancia de las prácticas discriminatorias de afiliación de los partidos políticos., De varios dispositivos que se han considerado inconstitucionales, uno de los primeros fue la «cláusula de abuelo».»A partir de 1895, varios estados promulgaron leyes temporales por las cuales las personas que habían sido votantes, o descendientes de aquellos que habían sido votantes, el 1 de enero de 1867, podían ser registradas a pesar de su incapacidad para cumplir con cualquier requisito de alfabetización., Al no poder acogerse a la exención debido a la fecha, los afroamericanos están impedidos de votar por razones de analfabetismo o mediante la administración discriminatoria de pruebas de alfabetización, mientras que los blancos analfabetos pueden inscribirse sin someterse a ninguna prueba. Con el logro del resultado deseado, la mayoría de los Estados permitieron que sus leyes caducaran, pero la cláusula de abuelo de Oklahoma había sido promulgada como una enmienda permanente a la constitución del estado. Un tribunal unánime condenó el dispositivo por recrear y perpetuar » las mismas condiciones que la Enmienda pretendía destruir.,»10

la Corte no experimentó ninguna dificultad en Anular un estatuto posterior de Oklahoma de 1916 que estipulaba que todas las personas, excepto las que votaron en 1914, que estaban calificadas para votar en 1916 pero que no se inscribieron entre el 30 de abril y el 11 de mayo de 1916, con algunas excepciones para las personas enfermas y ausentes a las que se les dio un breve período adicional para registrarse, deberían ser privadas perpetuamente de sus derechos. La decimoquinta Enmienda, declaró el juez Frankfurter para la Corte, anuló » modos sofisticados y simples de discriminación., Afecta a onerosos requisitos de procedimiento que obstaculizan efectivamente el ejercicio del derecho de voto por la raza de color, aunque el derecho abstracto de voto puede permanecer irrestricto en cuanto a la raza.,»11 el efecto inadmisible del Estatuto, dijo La Corte, era continuar automáticamente como votantes permanentes, sin que se les obligara a inscribirse de nuevo, todas las personas blancas que estaban en las listas de inscripción en 1914 en virtud de la cláusula anterior invalidada, mientras que a los afroamericanos, a quienes se les había impedido inscribirse en virtud de esa cláusula, sólo se les había dado una oportunidad de inscripción de 20 días para evitar la privación permanente del derecho al voto.