William Clark a coborât dintr-o linie de oameni aventuroși. Familia Clark s-a stabilit pentru prima dată în Virginia în 1630. Părinții lui Clark, John Clark, III, și Ann Rogers au crescut patru copii în Virginia Centrală, inclusiv ilustrul frate mai mare al lui William, George Rogers Clark. Familia sa mutat la frontieră în Caroline County, VA în 1755 sau 1757. Ceilalți șase copii Clark din generația lui William s-au născut acolo, inclusiv William, la 1 August 1770.,deși familia trăia în vest, deoarece majoritatea coloniștilor erau dispuși să meargă la acea vreme, familia Clark a menținut un aer de gentilitate în comunitate, participând la baluri, vânătoare de vulpi, lupte de cocoși și turnee de fotografiere, în ciuda rugozității de a trăi la frontieră printre vecinii indieni ostili din Virginia. Frații Clark Mai în vârstă au primit educații clasice care cuprindeau literatura, geografia, istoria și științele naturii., Familia și-a continuat expansiunea spre vest, mutându-se în Louisville, Kentucky în 1784, negând copiilor mai mici aceeași educație formală, ceea ce explică ortografia creativă a lui William în scrisorile și intrările sale în jurnal în timpul expediției. William a fost inspirat de frații săi, George Rogers („Cuceritorul nord-vestului” – Ohio la acea vreme) și Jonathan, pentru a urmări aventura și gloria militară. Atât George Rogers, cât și Jonathan au primit scrisori de recomandare și gradul de General pentru serviciul lor în timpul Războiului Revoluționar, care a început când William avea doar șase ani., William s-a înscris în armată în 1789, la cinci ani după ce familia sa s-a mutat în Louisville. S-a alăturat regimentului maiorului John Heredin, staționat în Valea Ohio, care a protejat așezările din Kentucky de atacurile indiene.în 1791, William a luptat sub comanda generalului Charles Scott împotriva indienilor, în incursiunea lui St. Clair, care s-a dovedit a fi un eșec masiv*. Patru ani mai târziu, a fost transferat la unitatea generalului Anthony Wayne. Wayne a împărțit bărbații în funcție de culoarea părului pentru a promova uniformitatea. Inițial, Clark a numit locotenent la comanda brigăzii a patra., Meriwether Lewis a fost membru al celui de-al doilea. În cele din urmă, Lewis a fost plasat în unitate sub comanda lui Clark, iar cei doi au dezvoltat o prietenie profundă și respect unul pentru celălalt. Clark a servit de-a lungul Rebeliunii whisky din 1795 și 1796 și a condus îndatoririle Garnizoanei pentru anii următori. El a suferit de o boală care s-a dezvoltat în timpul mandatului său cu generalul Wayne, iar în iulie 1796, s-a retras din serviciul militar pentru a-și ajuta familia să-și îndrepte afacerile. Fratele său, George Rogers, avea datorii în valoare de câteva mii de dolari., În 1799, Clark a moștenit o cantitate mare de pământ de la tatăl său recent decedat, precum și de la unii sclavi. Printre acești sclavi a fost un bărbat pe nume York, pe care Clark îl cunoștea încă din copilărie și sa alăturat lui Clark în expediție. Clark și Lewis au corespondat ocazional în timpul anilor dintre retragerea lui Clark din viața militară și cariera militară și serviciul militar al lui Lewis ca secretar privat al lui Jefferson., În acei ani, Clark a cunoscut-o și s-a căsătorit cu Julia Hancock, câțiva ani mai tânără, pe care a cunoscut-o când avea 12 ani, iar el a decis că se va căsători cu ea la a cincisprezecea aniversare. La mijlocul anului 1803, după ce Congresul a aprobat expediția wilderness care a fost un proiect pentru animale de companie al lui Lewis din 1792, Clark a primit o invitație din partea lui Lewis de a co-căpitan al expediției. Clark a acceptat cu nerăbdare.expediția a progresat bine sub co-conducerea celor doi bărbați., A existat o ușoară încurcătură din partea birocrației, care i-a atribuit lui Clark un rang inferior lui Lewis, deoarece aceasta a fost aparent o expediție sponsorizată de militari. Lewis a considerat Comisia ca fiind doar o greșeală și l-a tratat pe Clark ca pe un egal pe tot parcursul expediției.

căpitanii au luat rute separate înapoi spre est după ce au ajuns în Pacific. Lewis a luat o parte din bărbați și a călătorit peste pământul de la nord de râul Mississippi, în timp ce Clark și ceilalți bărbați au navigat pe râul Yellowstone până la râul Missouri. Căpitanii s-au reunit din nou mai aproape de St., Louis, și corpul de descoperire a intrat St. Louis ca un partid mare pe 23 septembrie 1806. După expediție, Clark s-a întors la familia sa în Louisville, înainte de a călători în Virginia, în speranța de a curta Julia Hancock, care a făcut-o cu succes. Guvernul i-a acordat 1.600 de acri de teren și 1.228 de dolari în salariu. Clark a fost numit general de brigadă al miliției din Louisiana, pentru a complimenta guvernarea lui Lewis pe același teritoriu. S-a căsătorit cu Julia Hancock în ianuarie 1808.,după moartea lui Lewis în 1809, responsabilitatea organizării, editării și publicării revistelor și descoperirilor științifice din expediție a revenit lui Clark. După multă convingere, l-a convins pe Nicholas Biddle să-și asume sarcina, deoarece simțea că propriile sale abilități gramaticale erau insuficiente pentru a publica o carte. El a continuat în calitatea sa militară, precum și facilitarea mai mult sau mai puțin publicarea cărții, care în cele din urmă a ieșit în 1814.moartea lui Lewis a lăsat, de asemenea, un post vacant în guvernarea Louisianei., Clark a fost sugerat pentru asta, precum și recomandat pentru guvernarea teritoriului Illinois. Clark a refuzat ambele oferte și Benjamin Howard a preluat biroul, servind până în 1813. În acel an, Clark a preluat guvernarea Louisianei, care a devenit teritoriul Missouri în 1812. El a devenit, de asemenea, Superintendentul afacerilor indiene acolo.Clark a guvernat aproape până la moartea sa. El a pierdut guvernarea și a rămas Superintendentul afacerilor indiene, ceea ce însemna că câștiga mai puțin de jumătate din banii pe care i-a făcut când a deținut ambele posturi, dar totuși s-a descurcat considerabil., Julia i-a născut lui Clark cinci copii, dar a murit în 1820, la fel ca și fiica sa Maria. Și-a pierdut fiul, Julius, și în copilărie. Clark s-a căsătorit cu verișoara Juliei, Harriet Kennerly Radford, în 1821, care i-a născut încă doi copii, dintre care unul a murit la mai puțin de un an. A doua doamnă Clark a murit în 1831. William Clark s-a mutat la St.Louis pentru a locui cu fiul său Meriwether Lewis Clark în 1838 și a murit la 1 septembrie 1838.

informații de la:

Bakeless, Ioan. Lewis și Clark: parteneri în Discovery. New York: William Morrow și Co.,1947.

Jackson, Donald, ed., Scrisori ale expediției Lewis și Clark cu documente conexe. Urbana, IL: University of Illinois Press, 1962. Steffen, Jerome. Jeffersonian la frontieră. Norman, OK: University of Oklahoma Press, 1977.