Pe 1 Mai, 1960, un pilot American U-2 spyplane a fost doborât în timp ce zboară, deși spațiul aerian Sovietic. Căderea incidentului a dus la anularea Summitului de la Paris programat pentru a discuta situația în curs de desfășurare din Germania divizată, posibilitatea unui Tratat de control al armelor sau de interzicere a testelor și relaxarea tensiunilor dintre URSS și Statele Unite.,Francis Gary Powers cu modelul avionului U-2 încă din 1955, oficialii de la Moscova și Washington au devenit preocupați de capacitățile nucleare relative ale Uniunii Sovietice și ale Statelor Unite. Având în vedere amenințarea pe care cursa înarmărilor nucleare a reprezentat-o pentru securitatea națională, conducerea din ambele țări a acordat prioritate informațiilor despre progresul celeilalte părți. La o conferință ținută la Geneva în 1955, S. U. A., Președintele Dwight Eisenhower a propus un plan „cer deschis”, în care fiecărei țări i se va permite să efectueze survolări ale celeilalte pentru a efectua inspecții aeriene reciproce ale instalațiilor nucleare și lansatoarelor. Liderul sovietic Nikita Hrușciov a refuzat propunerea, continuând politica sovietică stabilită de respingere a inspecțiilor internaționale sub orice formă. Între timp, Hrușciov a susținut, de asemenea, că Uniunea Sovietică a dezvoltat numeroase rachete balistice intercontinentale, ceea ce a motivat doar Guvernul Statelor Unite să caute noi modalități de a verifica evoluțiile programului nuclear sovietic.,
programul U-2 spyplane a crescut din aceste preocupări. U – 2 a fost un avion special de mare altitudine, care a zburat la un plafon de 70.000 de picioare. Deoarece a zburat la astfel de înălțimi, s-a crezut că ar fi posibil ca avioanele să treacă peste Uniunea Sovietică nedetectate de radar la sol. Era important ca survolurile să fie nedetectate, deoarece în mod normal o invazie neautorizată a spațiului aerian al unei alte țări era considerată un act de război. Operat prin intermediul Agenției Centrale de informații din SUA (CIA), primul zbor peste Moscova și Leningrad (Sankt Petersburg) a avut loc la 4 iulie 1956., Zborurile au continuat intermitent în următorii patru ani. S-a dezvăluit mai târziu că sovieticii au preluat zborurile pe radar, iar Statele Unite au pierdut un avion deasupra Uniunii Sovietice în 1959, dar atâta timp cât nu exista o dovadă definitivă care să lege zborurile spre Statele Unite, nu exista niciun avantaj pentru sovietici de a ridica problema în mod public, ca nu cumva să atragă atenția asupra incapacității sovietice de a doborî zborurile ofensatoare.
la 1 Mai 1960, situația sa schimbat., În ajunul Summit-ului de la Paris și în timpul vacanței de ziua mai, pilotul CIA Francis Gary Powers a decolat de la o bază din Pakistan legată de o altă bază din Norvegia, cu calea sa de zbor planificată transgresând 2,900 mile de spațiu aerian sovietic. În apropierea orașului Sverdlovsk Oblast din Munții Ural, avionul Powers a fost doborât de o rachetă sovietică sol-aer. Puterile ejectat și parașutat în condiții de siguranță la sol, unde a fost capturat de KGB, și a avut loc pentru interogatoriu. Avionul s-a prăbușit, dar părți din acesta au fost recuperate și plasate pe afișaj public la Moscova ca dovadă a înșelăciunii americane.,deși capturarea puterilor a oferit sovieticilor dovada concretă că Statele Unite au efectuat zborurile, nu a fost clar imediat care va fi impactul pentru Summitul de la Paris. La început, și înainte de a avea confirmarea că Powers a supraviețuit, oficialii americani au susținut că U-2 a efectuat un zbor meteorologic de rutină, dar a experimentat o defecțiune a sistemului său de livrare a oxigenului care a provocat pilotul să se înnegrească și să se deplaseze peste spațiul aerian sovietic., Pe 7 mai, însă, Hrușciov a dezvăluit că Powers era viu și neinjurat și, în mod clar, nu și-a pierdut cunoștința din cauza privării de oxigen. Mai mult, sovieticii au recuperat avionul în mare parte intact, inclusiv sistemul de camere aeriene. A devenit imediat evident că povestea sondajului METEO a fost o acoperire pentru un program de spionaj. Hrușciov s-a angajat public la ideea de „coexistență pașnică” cu Statele Unite și urmărirea destinderii, deci din perspectiva sa, dacă SUA, Președintele Dwight Eisenhower a negat orice cunoaștere a programului de spionaj, iar Statele Unite și-au cerut scuze, ar fi continuat summitul. Spionajul era obișnuit și, desigur, Uniunea Sovietică avea agenți proprii care raportau evoluțiile din Statele Unite. Cu toate acestea, Eisenhower a refuzat să prezinte scuze oficiale Uniunii Sovietice; el a avut un mare interes personal în programul spyplane și a considerat încălcarea spațiului aerian sovietic și recunoașterea instalațiilor nucleare sovietice suficient de grave pentru a aproba personal fiecare zbor., Pe 11 mai, Eisenhower și-a recunoscut în cele din urmă deplina conștientizare a întregului program și a zborului Powers în special. Mai mult, el a explicat că, în absența unui acord „cer deschis”, astfel de zboruri de spionaj erau un element necesar în menținerea apărării naționale și că intenționa să le continue.
declarația lui Eisenhower l-a lăsat pe Hrușciov într-o poziție dificilă. Dacă nu ar face nimic, asta ar echivala cu recunoașterea implicită a dreptului statelor unite de a spiona., Dar orice acțiune pe care a întreprins-o Hrușciov a avut potențialul de a împiedica viitoarea conferință și planurile sale mai mari pentru un détente sovieto-American. În cele din urmă, el a cerut ca Eisenhower să-și ceară scuze pentru zborurile trecute și să promită să le întrerupă ca o condiție prealabilă pentru intrarea în negocierile planificate cu privire la Germania. Refuzul lui Eisenhower a determinat delegația sovietică să părăsească Parisul chiar când summitul era pe cale să înceapă.după interogatoriul extins al KGB-ului, Powers a fost condamnat pentru spionaj și condamnat la trei ani de închisoare și încă șapte de muncă silnică., În februarie 1962, el și un student american reținut au fost tranzacționați pentru un spion sovietic capturat, Rudolf Abel. Deși Eisenhower a refuzat să pună capăt programului U-2, Acesta a fost rapid depășit de noua tehnologie, deoarece imaginile din satelit au înlocuit fotografiile aeriene. La rândul său, Hrușciov a abandonat încercările sale de a coopera cu Eisenhower, optând în schimb să aștepte inaugurarea noului președinte al SUA, John F. Kennedy, ales în funcție în noiembrie 1960.