povestea are loc în Vechiul Regat Kapilavastu din subcontinentul Indian. Siddhartha decide să-și părăsească casa în speranța de a obține iluminarea spirituală devenind un cerșetor rătăcitor ascetic al Śamaṇa. Alături de cel mai bun prieten al său, Govinda, Siddhartha postește, devine fără adăpost, renunță la toate bunurile personale și meditează intens, în cele din urmă căutând și vorbind personal cu Gautama, faimosul Buddha sau iluminat. După aceea, Siddhartha și Govinda recunosc eleganța învățăturilor lui Buddha., Deși Govinda se alătură în grabă Ordinului lui Buddha, Siddhartha nu urmează, susținând că filozofia lui Buddha, deși extrem de înțeleaptă, nu ține cont de experiențele neapărat distincte ale fiecărei persoane. El susține că individul caută un sens absolut unic, personal, care nu-i poate fi prezentat de un profesor. Astfel, el se hotărăște să-și continue singur căutarea.Siddhartha traversează un râu și feribotul generos, pe care Siddhartha nu îl poate plăti, prezice Vesel că Siddhartha se va întoarce mai târziu la râu pentru a-l compensa într-un fel., Aventurându-se mai departe spre viața de oraș, Siddhartha descoperă Kamala, cea mai frumoasă femeie pe care a văzut-o încă. Kamala, o curtezană, notează aspectul frumos și spiritul rapid al lui Siddhartha, spunându-i că trebuie să devină bogat pentru a-i câștiga afecțiunea, astfel încât ea să-l învețe arta iubirii. Deși Siddhartha disprețuia căutările materialiste ca Shramana, el este de acord acum cu sugestiile lui Kamala. Ea îl conduce la angajarea lui Kamaswami, un om de afaceri local, și insistă că el îl tratează pe Kamaswami ca pe un egal, mai degrabă decât pe un subaltern., Siddhartha reușește cu ușurință, oferind o voce de răbdare și liniște, pe care Siddhartha a învățat-o din zilele sale ca ascet, împotriva acceselor de pasiune ale lui Kamaswami. Astfel, Siddhartha devine un om bogat și iubitul lui Kamala, deși în anii de mijloc își dă seama că stilul de viață luxos pe care l-a ales este doar un joc lipsit de împlinire spirituală. Părăsind agitația rapidă a orașului, Siddhartha se întoarce la râu sătul de viață și deziluzionat, contemplând sinuciderea înainte de a cădea într-un somn meditativ și este salvat doar de o experiență internă a cuvântului sfânt, Om., În dimineața următoare, Siddhartha se reconectează pentru scurt timp cu Govinda, care trece prin zonă ca un budist rătăcitor.Siddhartha decide să-și trăiască restul vieții în prezența râului inspirat spiritual. Siddhartha se reunește astfel cu feribotul, numit Vasudeva, cu care începe un mod de viață mai umil. Deși Vasudeva este un om simplu, el înțelege și relatează că râul are multe voci și mesaje semnificative pentru a divulga oricui ar putea asculta.,câțiva ani mai târziu, Kamala, acum convertită budistă, călătorește pentru a-l vedea pe Buddha pe patul de moarte, însoțit de fiul ei reticent, când este mușcată de un șarpe veninos lângă râul Siddhartha. Siddhartha o recunoaște și își dă seama că băiatul este propriul său fiu. După moartea lui Kamala, Siddhartha încearcă să consoleze și să ridice băiatul furios rezistent, până când într-o zi copilul fuge cu totul. Deși Siddhartha este disperat să-și găsească fiul fugar, Vasudeva îl îndeamnă să-l lase pe băiat să-și găsească propria cale, la fel cum a făcut Siddhartha în tinerețe., Ascult râul cu Vasudeva, Siddhartha își dă seama că timpul este o iluzie și că toate sentimentele și experiențele, chiar și cei care suferă, sunt parte dintr-un mare și în cele din urmă jubilează bursa de toate lucrurile conectate în ciclică unitate a naturii. După momentul de iluminare al lui Siddhartha, Vasudeva susține că lucrarea sa este terminată și că trebuie să plece în pădure, lăsându-l pe Siddhartha împlinit pașnic și singur încă o dată.,spre sfârșitul vieții sale, Govinda aude despre un feribot luminat și călătorește în Siddhartha, fără să-l recunoască inițial ca pe vechiul său prieten din copilărie. Govinda cere acum în vârstă Siddhartha se referă la înțelepciunea lui și Siddhartha răspunde că pentru fiecare enunț adevărat este unul opus, care este, de asemenea, adevărat; că limba și limitele de timp conduce pe oameni să adere la unul fix convingerea că nu ține cont de plinătatea adevărului., Deoarece natura lucrează într-un ciclu de auto-susținere, fiecare entitate poartă în ea potențialul opus și astfel lumea trebuie întotdeauna considerată completă. Siddhartha îndeamnă pur și simplu oamenii să identifice și să iubească lumea în integralitatea ei. Siddhartha îi cere apoi lui Govinda să-i sărute fruntea și, atunci când o face, Govinda experimentează viziunile atemporalității pe care Siddhartha însuși le-a văzut cu Vasudeva lângă râu. Govinda se înclină spre prietenul său înțelept, iar Siddhartha zâmbește radiant, găsind iluminare. Astfel, el trăiește un întreg cerc al vieții., El își dă seama de importanța și dragostea tatălui său atunci când el însuși devine tată și propriul său fiu îl lasă să exploreze lumea exterioară.