Chris Hellier/SPL
Fosile de Archaeopteryx, a stabilit ca prima pasăre — dar acest titlu este acum în pericol.statutul iconic al Archaeopteryx, primul animal descoperit cu caracteristici atât de pasăre și dinozaur, este sub atac. Mai mult-speciile rivale descoperite recent prezintă un amestec similar de trăsături., Dar Archaeopteryx încă hogged Simpozionul de deschidere la 2014 Societatea de Paleontologie Vertebrate întâlnire la Berlin luna trecută, și chiar festooned paharele oficiale de bere conferință.
„Cercetări privind Archaeopteryx este într-adevăr să prindă un suflu nou”, spune palaeobiologist Martin Kundrat de Universitatea Uppsala din Suedia, care a co-organizat simpozionul de la reuniunea din noiembrie.primele exemplare fosile de Archaeopteryx au apărut în carierele de calcar din Bavaria, sudul Germaniei, la începutul anilor 1860. până de curând, au fost singurele exemplare fosile găsite pentru a amesteca caracteristici asemănătoare păsărilor și dinozaurilor., Pe de o parte, ele sunt mici — fosile arată minori creaturi cu privire la dimensiunea de o coțofană, care ca adulți au fost corb-de dimensiuni și au largi aripi cu pene care arata bine pentru alunecare; pe de altă parte, au un maxilar cu dinții ascuțiți, dinozaur-cum ar fi gheare și o coadă osoasă. Aceste caracteristici au condus la ideea de prima pasăre, și generații de oameni de știință au tratat 145 de milioane de ani-vechi animal ca o tranziție de specii — cheie dovadă care face legătura între păsări și dinozauri (Archaeopteryx în greaca antică și pene’, întrucât său nume German, Urvogel, înseamnă prima pasăre).,dar începând cu anii 1990, statutul unic al Archaeopteryx s-a confruntat cu o provocare din partea descoperirii în China a altor specii potențiale de tranziție. Fosilele lui Anchiornis huxleyi și Microraptor gui dezvăluie creaturi mici, cum ar fi Archaeopteryx, și este posibil să fi folosit cele patru aripi pentru a aluneca. Un alt, Aurornis xui, are picioare, gheare și o coadă asemănătoare cu cele de Archaeopteryx, totuși a trăit aproximativ 10 milioane de ani mai devreme, determinându-i pe unii să-l propună ca un candidat mai bun pentru prima pasăre (vezi lupta pentru prima pasăre).,mulți oameni de știință cred acum că Archaeopteryx este doar un alt dinozaur. Alții găsesc acest lucru greu de înghițit. „Pentru unii ornitologi aceasta este o afacere foarte mare — Archaeopteryx este prima pasăre”, spune Gareth Dyke, paleontolog vertebrat la Universitatea din Southampton, Marea Britanie. „Mai degrabă le-ar tăia unul dintre picioare decât să recunoască că nu are nicio legătură cu originile păsărilor.”
noi exemplare de Archaeopteryx sunt, de asemenea, revigorante de cercetare. Acum există 12 fosile cunoscute ale creaturii, iar la simpozion Kundrat a dezvăluit prima descriere științifică a celei de-a opta care urmează să fie descoperită., Cercetătorii au pierdut urma „fantomei” după ce a fost găsită în Germania la începutul anilor 1990, până când un colecționar a cumpărat-o în 2009. Acum este împrumutat unui muzeu bavarez, cu un acord că va fi întotdeauna disponibil pentru cercetare.kundrat a raportat că fantoma a trăit mai recent decât alte fosile Archaeopteryx, susținând sugestii că ar putea exista mai multe specii Archaeopteryx., Și în luna iulie, o analysis1 a unsprezecea fosili au arătat că animalele lăudat pene-a acoperit picioarele, sugerând că penele au evoluat în alte scopuri decât zborului, cum ar fi de afișare sau de izolare. Kundrat spune că cel de-al doisprezecelea specimen ar putea ieși în curând dintr-o colecție privată.
oamenii de știință dezvoltă, de asemenea, tehnici de analiză a Arheopteryxului. Kundrat a prezentat o Scanare tridimensională (3D) a oaselor încorporate în rocă ale fantomei, pe care a făcut-o cu ajutorul oamenilor de știință de la European Synchrotron Radiation Facility din Grenoble, Franța., „Acum avem prima imagine foarte detaliată a craniului Archaeopteryx”, spune el.paleontologul Ryan Carney de la Universitatea Brown Din Providence, Rhode Island, a prezentat o scanare corporală 3D cu tomografie cu raze X a unei fosile Archaeopteryx cunoscute sub numele de Thermopolis și o scanare de suprafață a unei alte fosile. (Carney face un tatuaj cu pene negre ca un semn din partea sa în descoperirea2 a structurilor pigmentare din penele lui Archaeopteryx care sugerează că pasărea era neagră.) Ambele analize vor ajuta să modeleze dacă și cum Archaeopteryxflew și pentru a determina locul său în tranziția de la dinozauri la păsări.,
revelațiile despre creierul lui Archaeopteryx își informează deja locul în arborele evolutiv. Anul trecut, biologul evoluționist Amy Balanoff de Universitatea Stony Brook din New York și colegii ei reported3 în Naturethat creierul Archaeopteryx și o varietate de dinozauri legate de acesta au fost, ca și păsările moderne, toate relativ mare pentru corpul lor dimensiuni. Deoarece dinozaurii anteriori nu au zburat la fel de bine ca păsările moderne, dacă au zburat deloc, constatarea sugerează că expansiunea creierului a avut loc cu mult înainte de apariția zborului., Este încă un indiciu că Archaeopteryx poate să nu fi fost mai asemănător cu păsările decât alte specii de tranziție sugerate. „Este o altă bucată de date care a luat departe de particularitatea Archaeopteryx”, spune Balanoff.
„Archaeopteryx devine încă o fosilă în acest arbore genealogic cu adevărat divers.,”
Balanoff investighează acum dacă Archaeopteryx creierul acțiuni mai fine detalii anatomice — a dedus din forma craniului și mici impresiile pe ea — cu dinozauri theropod, neamul care a dat naștere la păsări. De asemenea, echipa ei a raportat3 descoperirea unei structuri numite wulst în creierul Archaeopteryx, care a fost găsită anterior doar la păsările vii. Wulst, implicat în percepție, ar fi putut ajuta creatura să proceseze informații vizuale în timpul zborului. Dar întrebarea este dacă este, de asemenea, prezentă în familia dinozaurilor Archaeopteryx.,luate împreună, descoperirile sugerează că nu a existat o tranziție îngrijită de la dinozaur la pasăre, ceea ce face ca ideea unei prime păsări să pară din ce în ce mai arbitrară și predispusă la capriciile unei înregistrări fosile incomplete. „Îmi place Archaeopteryx. Am făcut o teză despre animal”, spune Nicholas Longrich, paleontolog la Universitatea din Bath, Marea Britanie. „Dar într-un fel, trecem dincolo de Archaeopteryx. Devine încă o fosilă în acest arbore genealogic foarte divers.”
unii cred că dezbaterea asupra tranziției va fi într-o zi discutabilă., „Granița dintre dinozauri și păsări în viitor va dispărea complet”, spune Ulysse Lefevre, un paleontolog de la Universitatea din Liège, în Belgia, care a discutat despre noile fosile din China, la Berlin întâlnire care ar putea estompa linia.ceea ce este clar este că cercetarea Archaeopteryx este încă esențială pentru înțelegerea arborelui genealogic dinozaur–pasăre. „Există unele controverse asupra faptului dacă Archaeopteryx este prima pasăre sau nu. Nu cred că contează în acest moment.”spune Kundrat. „Aducem Archaeopteryx înapoi la viață prin noi analize cuantificabile.”