Potrivit lui George E. Marcus și Michael M. J. Fischer:

20-lea, antropologia socială și culturală a promis încă în mare măsură de Vest cititori iluminare pe două fronturi. Una a fost salvarea unor forme culturale distincte de viață dintr-un proces de occidentalizare globală aparentă. Cu atât recursul său romantic și intențiile sale științifice, antropologie a stat pentru refuzul de a accepta această percepție convențională de omogenizare spre un model occidental dominant.,

relativismul Cultural a fost, în parte, un răspuns la etnocentrismul Occidental. Etnocentrismul poate lua forme evidente, în care cineva crede în mod conștient că artele oamenilor sunt cele mai frumoase, apreciază cele mai virtuoase și credințele cele mai veridice. Franz Boas, inițial instruit în fizică și geografie, și puternic influențat de gândul lui Kant, Herder și von Humboldt, a susținut că cultura cuiva poate media și astfel limita percepțiile cuiva în moduri mai puțin evidente., Boas a înțeles „cultură”, pentru a include nu numai anumite gusturi în materie de gastronomie, artă și muzică, sau convingerile despre religie; el presupune un mult mai larg al noțiunii de cultură, definită ca:

el totalitatea mentale și fizice și de activitățile care caracterizează comportamentul indivizilor care compun un grup social colectiv și individual în raport cu mediul lor natural, pentru alte grupuri, pentru membrii grupului în sine, și de fiecare individ pentru el însuși.,această viziune a culturii se confruntă cu antropologii cu două probleme: în primul rând, cum să scăpăm de legăturile inconștiente ale propriei culturi, care inevitabil ne părtinesc percepțiile și reacțiile față de lume și, în al doilea rând, cum să înțelegem o cultură necunoscută. Principiul relativismului cultural a forțat astfel antropologii să dezvolte metode inovatoare și strategii euristice.,între primul și al doilea război mondial, relativismul cultural a fost instrumentul central pentru antropologii americani în această respingere a pretențiilor occidentale față de universalitate și salvarea culturilor non-occidentale. A funcționat pentru a transforma Epistemologia lui Boas în lecții metodologice.acest lucru este cel mai evident în cazul limbii., Deși limba este de obicei considerat ca un mijloc de comunicare, Boas a atras atenția mai ales la ideea că este, de asemenea, un mijloc de a clasifica experiențele, speculat că existența unor limbi diferite sugerează că oamenii clasifica, și, astfel, experiență, limba diferit (acest punct de vedere a fost mai deplin dezvoltat în ipoteza relativismului Lingvistic).astfel, deși toți oamenii percep radiațiile vizibile în același mod, în termeni de continuum de culoare, oamenii care vorbesc limbi diferite taie acest continuum în culori discrete în moduri diferite., Unele limbi nu au niciun cuvânt care să corespundă cuvântului englez verde. Când oamenilor care vorbesc astfel de limbi li se arată un cip verde, unii îl identifică folosind cuvântul lor pentru albastru, alții îl identifică folosind cuvântul lor pentru galben. Astfel, studentul lui Boas, Melville Herskovits, a rezumat principiul relativismului cultural astfel: „judecățile se bazează pe experiență, iar experiența este interpretată de fiecare individ în ceea ce privește propria sa incultură.Boas a subliniat că oamenii de știință cresc și lucrează într-o anumită cultură și, prin urmare, sunt în mod necesar etnocentrici., El a oferit un exemplu în acest sens în 1889 articol, „Alternativ Sunete” O serie de lingviști de la Boas timp a observat că vorbitorii de unele Native-American limbi pronunțată același cuvânt cu diferite sunete fără discriminare. Ei au crezut că acest lucru înseamnă că limbile erau neorganizate și nu aveau reguli stricte de pronunție și au luat-o ca dovadă că limbile erau mai primitive decât ale lor., Cu toate acestea, Boas a remarcat că pronunțiile variante nu au fost un efect al lipsei de organizare a modelelor de sunet, ci un efect al faptului că aceste limbi au organizat sunete diferit de engleza. Limbile au grupat sunete care au fost considerate distincte în engleză într-un singur sunet, dar au și contraste care nu existau în engleză. El a susținut apoi cazul în care americanii nativi au pronunțat cuvântul în cauză în același mod, în mod consecvent, iar variația a fost percepută doar de cineva a cărui limbă proprie distinge aceste două sunete., Boas e student, lingvistul Edward Sapir, mai târziu, a remarcat, de asemenea, că vorbitorii de limbă engleză pronunță sunete diferit chiar și atunci când ei cred că sunt pronunțând același sunet, de exemplu, puțini vorbitori de limba engleza seama că sunetele scris cu litera ⟨t⟩ în cuvinte bifați și stick sunt fonetic diferite, primul fiind, în general, affricated și alte aspirat—un vorbitor al unei limbi în cazul în care acest contrast este semnificativ ar fi instantaneu le percep ca sunete diferite și nu au tendința de a le vedea la fel de diferite realizări a unui singur fonem.,studenții lui Boas au atras nu numai angajamentul său cu filosofia germană. Ei au, de asemenea, implicat în munca de contemporan filosofi și oameni de știință, cum ar fi Karl Pearson, Ernst Mach, Henri Poincaré, William James și John Dewey, în încercarea de a muta, în cuvintele lui Boas e student Robert Lowie, de la „o naivitate metafizică la un epistemologice scena” ca bază pentru revizuirea metodelor și teoriilor de antropologie.,Boas și studenții săi și-au dat seama că, dacă ar fi să efectueze cercetări științifice în alte culturi, ar trebui să folosească metode care să-i ajute să scape de limitele propriului etnocentrism. O astfel de metodă este cea a etnografiei: practic, ei au susținut să trăiască cu oameni dintr-o altă cultură pentru o perioadă lungă de timp, astfel încât să poată învăța limba locală și să fie integrați, cel puțin parțial, în acea cultură.,în acest context, relativismul cultural este o atitudine care are o importanță metodologică fundamentală, deoarece atrage atenția asupra importanței contextului local în înțelegerea sensului anumitor credințe și activități umane. Astfel, în 1948 Virginia Heyer a scris, ” relativitatea culturală, să-l expresie în abstractizare starkest, afirmă relativitatea parte a întregului. Partea își câștigă semnificația culturală prin locul său în ansamblu și nu își poate păstra integritatea într-o situație diferită.,”

Ca o euristică toolEdit

o Altă metodă a fost etnologie: să compare și o gamă cât mai variată de culturi posibil, într-un mod sistematic și imparțial. La sfârșitul secolului al XIX-lea, acest studiu a avut loc în primul rând prin afișarea artefactelor materiale în muzee. Curatorii au presupus de obicei că cauze similare produc efecte similare; prin urmare, pentru a înțelege cauzele acțiunii umane, au grupat artefacte similare împreună—indiferent de proveniență., Scopul lor a fost de a clasifica artefacte, cum ar fi organismele biologice, în funcție de familii, genuri și specii. Astfel, expozițiile muzeale organizate ar ilustra evoluția civilizației de la formele ei cele mai crude la cele mai rafinate.,

Într-un articol în revista Science, Boas a susținut că această abordare a evoluției culturale a ignorat una dintre Charles Darwin, principalele contribuții la teoria evoluționistă:

Acesta este doar din dezvoltarea evolutivă teorie care a devenit clar că obiectul de studiu este individuală, nu abstracții de la individ sub observație. Trebuie să studiem fiecare specimen etnologic individual în istoria sa și în mediul său…., În ceea ce privește o singură implementare în afara împrejurimilor sale, în afara altor invenții ale oamenilor cărora le aparține și în afara altor fenomene care afectează oamenii și producțiile sale, nu putem înțelege semnificațiile sale…. Nostru objection…is, această clasificare nu este o explicație.

Boas a susținut că, deși cauze similare produc efecte similare, cauze diferite pot produce, de asemenea, efecte similare. În consecință, artefacte similare găsite în locuri distincte și îndepărtate pot fi produsele unor cauze distincte., Împotriva metodei populare de a desena analogii pentru a ajunge la generalizări, Boas a argumentat în favoarea unei metode inductive. Bazat pe critica lui a muzeului contemporan afișează, Boas a concluzionat:

părerea mea este că principalul obiect de etnologice colecții ar trebui să fie diseminarea de faptul că civilizația nu este ceva absolut, dar care este relativă, și că ideile și concepțiile sunt adevărate numai în măsura în care civilizația noastră merge.,

Boas elevul lui Alfred Kroeber descrise creșterea de perspectivă relativistă astfel:

Acum, în timp ce unele de interes (așa-numitele solial cultură, știință) antropologie în stadiile sale anterioare, a fost în exotic și out-of-the-way, totuși, chiar și acest anticar motivație în cele din urmă a contribuit la o mai duce. Antropologii au devenit conștienți de diversitatea culturii. Ei au început să vadă gama extraordinară a variațiilor sale., Din aceasta, au început să o considere ca o totalitate, așa cum nici un istoric al unei perioade sau al unui singur popor nu a fost probabil să facă, nici un analist al propriului său tip de civilizație singur. Ei au devenit conștienți de cultură ca un „univers”, sau domeniu vast în care noi de astăzi și propria noastră civilizație ocupă doar un singur loc de multe. Rezultatul a fost o lărgire a unui punct de vedere fundamental, o abatere de la etnocentricitatea inconștientă spre relativitate., Această trecere de la egocentrismul naiv în propriul timp și loc la o viziune mai largă bazată pe compararea obiectivă este oarecum ca schimbarea de la ipoteza geocentrică originală a astronomiei la interpretarea copernicană a sistemului solar și extinderea ulterioară și mai mare la un univers de galaxii.această concepție a culturii și principiul relativismului cultural au fost pentru Kroeber și colegii săi contribuția fundamentală a antropologiei și ceea ce a distins antropologia de discipline similare precum sociologia și psihologia.,Ruth Benedict, o altă studentă a lui Boas, a susținut, de asemenea, că o apreciere a importanței culturii și a problemei etnocentrismului cere ca omul de știință să adopte relativismul cultural ca metodă. Cartea ei, Patterns of Culture, a făcut mult pentru popularizarea termenului în Statele Unite. În ea, ea a explicat că:

studiul personalizat poate fi profitabil numai după ce anumite propuneri preliminare s-au opus violent., În primul rând, orice studiu științific necesită să nu existe o ponderare preferențială a unuia sau a altui element din seria pe care o selectează pentru a fi luată în considerare. În toate domeniile mai puțin controversate, cum ar fi studiul cactusilor sau termitelor sau natura nebuloaselor, metoda necesară de studiu este de a grupa materialul relevant și de a lua notă de toate formele și condițiile posibile. În acest fel am învățat tot ce știm despre legile astronomiei sau despre obiceiurile insectelor sociale, să spunem., Numai în studiul omului însuși științele sociale majore au înlocuit studiul unei variații locale, cea a civilizației occidentale.Benedict era de neclintit că nu romantiza așa-numitele societăți primitive; sublinia că orice înțelegere a totalității umanității trebuie să se bazeze pe un eșantion cât mai larg și mai variat de culturi individuale., Mai mult decât atât, numai prin aprecierea unei culturi profund diferite de a noastră, putem realiza măsura în care propriile noastre credințe și activități sunt legate de cultură, mai degrabă decât naturale sau universale. În acest context, relativismul cultural este un dispozitiv euristic de importanță fundamentală, deoarece atrage atenția asupra importanței variației în orice eșantion care este folosit pentru a obține generalizări despre umanitate.