Christopher Columbus a ajuns la Puerto Rico în 1493. El a numit inițial Insula San Juan Bautista, dar datorită aurului din râu, a fost curând cunoscut sub numele de Puerto Rico sau „port bogat”; iar capitala a luat numele de San Juan. Curând, Puerto Rico a fost o colonie spaniolă pe cale de a deveni un avanpost militar important.Puerto Rico a început să producă bovine, trestie de zahăr, cafea și tutun, ceea ce a dus la importul de sclavi din Africa., Ca rezultat, descendenții și Cultura Puerto Rico au evoluat printr-o amestecare a raselor indiene Taíno și Carib spaniole, africane și indigene care au împărțit Insula. Astăzi, multe orașe portoricane își păstrează numele Taíno, cum ar fi Utuado, Mayagüez și Caguas.de-a lungul anilor numeroase încercări nereușite au fost făcute de francezi, olandezi și englezi pentru a cuceri insula. Pentru a se feri de aceste incursiuni, spaniolii au construit numeroasele forturi și metereze încă găsite pe insulă. Puerto Rico a rămas o provincie de peste mări a Spaniei până la Războiul Spaniol-American, când SUA, forțele au invadat insula cu o aterizare la Guánica. În conformitate cu Tratatul de la Paris din 1898, Spania a cedat Puerto Rico (împreună cu Cuba, Filipine și Guam) SUA

ca urmare, la începutul secolului a văzut Puerto Rico sub suveranitatea Statelor Unite. La acea vreme, economia Puerto Rico s-a bazat pe cultura de zahăr, dar până la mijlocul secolului, un efort ambițios de industrializare, numit Operațiunea Bootstrap, era în curs de desfășurare. Forța de muncă ieftină și legile fiscale atractive au atras companiile americane, iar în curând economia Puerto Rico a fost ferm fundamentată în producție și turism., Astăzi, Puerto Rico este o destinație turistică de frunte și centru de producție; Insula produce echipamente de înaltă tehnologie și multe produse farmaceutice americane de top.Puerto Ricans a primit cetățenia americană în 1917 și Puerto Rico a devenit oficial o Commonwealth din SUA în 1952. Problema statutului politic este una în dezbatere constantă, cu unii în favoarea statalității, alții independența, iar alții continuarea statutului commonwealth-ului.în timpul celui de-al doilea război mondial, marina americană a cumpărat două treimi din insulă pentru a o folosi ca bază navală., Marina a folosit zona pentru exerciții militare și practică de bombardament timp de aproape 60 de ani, până când un civil a fost ucis în timpul unui exercițiu de bombardament în anii 1990. acest lucru a declanșat un val de proteste care s-au încheiat în cele din urmă când baza s-a închis în 2003. De atunci, terenurile Marinei au devenit rezerve de animale sălbatice.spaniola și engleza sunt limbi oficiale, iar moneda este dolarul american.