Patru reprezentări chimiști folosi pentru oxigen molecular. În modelele colorate, oxigenul este prezentat în mod tradițional ca roșu.
Credit: Randy Russell (©2006 NESTA)

oxigenul este un element chimic cu un număr atomic de 8 (are opt protoni în nucleul său). Oxigenul formează un compus chimic (O2) din doi atomi, care este un gaz incolor la temperaturi și presiuni normale.aproximativ 21% din atmosfera Pământului este oxigen. Acest lucru nu a fost întotdeauna cazul, totuși., La începutul istoriei planetei noastre, atmosfera nu avea aproape nici un oxigen. Microbii care își produc hrana prin fotosinteză generează oxigen ca produs secundar. Oxigenul din microbii fotosintetici s-a acumulat în cele din urmă în atmosferă, schimbând drastic mediul planetei noastre și istoria vieții în acest proces.

oxigenul joacă un rol critic în respirație, chimia producătoare de energie care conduce metabolismele majorității lucrurilor vii. Noi, oamenii, împreună cu multe alte creaturi, avem nevoie de oxigen în aerul pe care îl respirăm pentru a rămâne în viață., Oxigenul este generat în timpul fotosintezei de plante și de multe tipuri de microbi. Plantele folosesc oxigenul (în timpul respirației) și îl produc (prin fotosinteză).oxigenul poate forma, de asemenea, o moleculă de trei atomi, cunoscută sub numele de ozon (O3). Ozonul din stratosfera Pământului joacă un rol util prin blocarea majorității radiațiilor UV dăunătoare de la soare, în timp ce ozonul din troposferă este un poluant periculos.