senatorul Republican din Wisconsin Joseph R. McCarthy a intrat în atenția publicului în 1950 cu afirmațiile sale că sute de comuniști s-au infiltrat în departamentul de stat și în alte agenții federale. Aceste acuzații au lovit o notă deosebit de receptivă într-un moment de adâncire a anxietății naționale cu privire la răspândirea comunismului mondial.McCarthy și-a continuat necontenit campania anticomunistă în 1953, când a câștigat o nouă platformă în calitate de președinte al Subcomisiei permanente a Senatului pentru investigații., El și-a pus rapid amprenta asupra Subcomitetului, mutându-și accentul de la investigarea fraudelor și deșeurilor din ramura executivă la vânătoarea Comuniștilor. El a condus numeroase audieri, chemând sute de martori atât în ședințe publice, cât și în ședințe închise.

o dispută asupra angajării personalului său fără consultarea altor membri ai Comitetului a determinat cei trei democrați ai grupului să demisioneze la mijlocul anului 1953. Senatorii republicani au încetat, de asemenea, să participe, în parte, deoarece atât de multe dintre audieri au fost chemate în scurt timp sau ținute departe de capitala națiunii., Drept urmare, McCarthy și consilierul său șef Roy Cohn au condus în mare parte spectacolul de la sine, făcând grătare și insultând fără încetare martorii. Harvard Law dean Ervin Griswold a descris rolul lui McCarthy ca fiind ” judecător, juriu, procuror, castigator și agent de presă, toate într-un singur.în primăvara anului 1954, McCarthy a luat o luptă cu armata SUA, acuzând securitatea laxă într-o unitate militară top-secretă. Armata a răspuns că senatorul a solicitat un tratament preferențial pentru un consilier subcomitet recent elaborat., În mijlocul acestei controverse, McCarthy a demisionat temporar din funcția de președinte pe durata spectacolului televizat Național de trei luni cunoscut de istorie ca audierile armată-McCarthy.armata l-a angajat pe avocatul din Boston Joseph Welch pentru a-și face cazul. La o sesiune din 9 iunie 1954, McCarthy a acuzat că unul dintre avocații lui Welch avea legături cu o organizație comunistă. În timp ce un public de televiziune uimit privea, Welch a răspuns cu liniile nemuritoare care au încheiat în cele din urmă cariera lui McCarthy: „până în acest moment, Domnule Senator, cred că niciodată nu ți-am măsurat cu adevărat cruzimea sau nepăsarea., Când McCarthy a încercat să-și continue atacul, Welch a întrerupt furios, să nu-l mai asasinăm pe acest băiat, dle senator. Ai făcut destul. Nu ai pic de decență?”

peste noapte, imensa popularitate națională a lui McCarthy s-a evaporat. Cenzurat de colegii săi din Senat, ostracizat de partidul său și ignorat de presă, McCarthy a murit trei ani mai târziu, în vârstă de 48 de ani și un bărbat rupt.pentru mai multe informații: Congresul SUA. Senat., Sesiunile Executive ale Subcomisiei permanente a Senatului pentru investigații ale Comitetului pentru operațiuni guvernamentale (audierile McCarthy 1953-54), editate de Donald A. Rtichie și Elizabeth Bolling. Washington: GPO, 2003. S. Prt. 107-84. Disponibil online.