cazul elementelor dispărute
s cientiștii cred că Pământul a fost format în urmă cu aproximativ cinci miliarde de ani. Ce elemente ar fi găsit un chimist pe Pământ în acele zile?
o parte din răspunsul la această întrebare este ușor. Majoritatea elementelor găsite astăzi au fost probabil prezente acum cinci miliarde de ani. Acestea sunt elementele stabile sau constante. O bucată de aur neatinsă în scoarța Pământului acum cinci miliarde de ani ar fi încă o bucată de aur astăzi., dar această afirmație nu este valabilă pentru elementele radioactive. Elementele Radioactive „se destramă” spontan. Se descompun și formează elemente noi, mai simple. cu toate acestea, rata la care se descompun elementele radioactive diferă de la element la element. Unii se descompun încet, alții se descompun repede. Oamenii de știință măsoară rata de defalcare în jumătate de viață. Un element cu un timp de înjumătățire lung se descompune foarte încet. Un element cu un timp de înjumătățire scurt se descompune rapid. Uraniul, de exemplu, are trei izotopi naturali. Viața lor jumătate sunt 4.,6 miliarde de ani, 700 de milioane de ani și 25 de milioane de ani. Dacă 100 de tone metrice de uraniu ar fi fost prezente când pământul s-a format acum cinci miliarde de ani, aproximativ jumătate din primul izotop s-ar fi descompus până acum. Aproximativ 50 de tone metrice de element ar rămâne. Oamenii de știință nu ar avea probleme să găsească elementul din scoarța Pământului. dar neptuniul este o altă poveste. Izotopul său cel mai lung este neptuniul-237, cu un timp de înjumătățire de aproximativ două milioane de ani., Dacă 100 de milioane de tone de neptuniu ar fi prezente la începutul Pământului, doar 50 de milioane de tone ar rămâne după două milioane de ani. După încă două milioane de ani (patru milioane de ani în total), ar mai rămâne doar 25 de milioane de tone. După încă două milioane de ani (șase milioane de ani în total), ar mai rămâne doar 12, 5 milioane de tone.
Continuați matematica. Cât de mult neptuniu este lăsat după 8 milioane de ani, 10 milioane de ani, 12 milioane de ani,… 5 miliarde de ani? Nu este nevoie să faceți calculele: nu ar mai rămâne foarte mult neptuniu!, Poate, prea puțin pentru a găsi chiar și în scoarța Pământului. deci ,ce sugerează acest exemplu despre alte elemente transuranice, cum ar fi plutoniul (numărul 94) și americiul (numărul 95)? Toate aceste elemente au o jumătate de viață destul de scurtă. Desigur,” destul de scurt „înseamnă uneori” doar ” câțiva milioane de ani!