operațiunea Hannibal a fost evacuarea navală a trupelor germane și a civililor pe măsură ce Armata Roșie a avansat. Ultima călătorie a lui Wilhelm Gustloff a fost evacuarea refugiaților germani, a personalului militar și a tehnicienilor din Courland, Prusia de Est și Danzig-Prusia de Vest. Mulți au lucrat la baze avansate de arme din Marea Baltică de la Gdynia/Gotenhafen la Kiel.,

echipajul navei și liste de pasageri citată 6,050 de persoane la bord, dar acestea nu includ mulți civili care au urcat pe navă, fără a fi înregistrate în monitorul oficial îmbarcare înregistrări. Heinz Schön, un German arhivar și Gustloff supraviețuitor care a cercetat extensiv scufundarea în timpul anilor 1980 și 1990, a concluzionat că Wilhelm Gustloff a fost transportă un echipaj de 173 (navală a forțelor armate auxiliare), 918 ofițeri, Subofițeri, și oameni de 2 Unterseeboot-Lehrdivision, 373 de sex feminin navale auxiliare ajutoare, 162 de răniți, și 8,956 civili, pentru un total de 10,582 pasagerilor și a echipajului., Pasagerii, pe lângă civili, includeau personal Gestapo, membri ai Organizației Todt și oficiali naziști cu familiile lor. Nava era supraaglomerată și, datorită temperaturii și umidității din interior, mulți pasageri au sfidat ordinele de a nu-și scoate vestele de salvare.nava a plecat din Danzig (Gdańsk) la ora 12:30 pm pe 30 ianuarie 1945, însoțită de linia de pasageri Hansa, plină de civili și personal militar, și de două bărci torpile., Hansa și o barcă torpilă au dezvoltat probleme mecanice și nu au putut continua, lăsându-l pe Wilhelm Gustloff cu o escortă torpilă, Löwe. Nava avea la bord patru căpitani (căpitanul lui Wilhelm Gustloff, Doi căpitani de marină comercială și căpitanul complementului U-boat găzduit pe navă) și nu au fost de acord cu privire la cel mai bun mod de acțiune pentru a proteja împotriva atacurilor submarine., La sfatul comandantului militar, locotenentul comandant Wilhelm Zahn (un submarin care susținea un curs în ape puțin adânci aproape de țărm și fără lumini), căpitanul lui Wilhelm Gustloff, Friedrich Petersen, a decis să se îndrepte spre apă adâncă despre care se știa că a fost curățată de mine. Când a fost informat printr-un mesaj radio misterios al unui convoi german de mineri germani, a decis să activeze luminile de navigație roșii și verzi ale navei sale pentru a evita o coliziune în întuneric, făcându-l pe Wilhelm Gustloff ușor de observat în noapte.,

Ca Wilhelm Gustloff a fost echipat cu arme anti-aeriene, iar Germanii nu marcați-o ca o navă-spital, nici o notificare de operare într-un spital de capacitate a fost dat și, ca ea a fost transportă personalul militar, ea nu a avut niciun fel de protecție ca un spital nava în conformitate cu acordurile internaționale.nava a fost văzută în curând de submarinul sovietic S-13, sub comanda căpitanului Alexander Marinesko., Senzorul de submarin de la bordul navei torpile de escortă a înghețat, făcându-l inoperabil, la fel ca și armele antiaeriene ale lui Wilhelm Gustloff, lăsând navele fără apărare. Marinescu a urmat navele lor de la tribord (dinspre mare) parte timp de două ore înainte de a face o mișcare îndrăzneață la suprafata a submarinului și conduce în jurul valorii de Wilhelm Gustloff pupa, să-l atace de la babord mai aproape de mal, de unde atacul ar fi mai puțin așteptat., În jurul orei 9 pm (CET), Marinesko a ordonat echipajului său să lanseze patru torpile în Portul lui Wilhelm Gustloff, la aproximativ 30 km (16 nmi; 19 mi) în larg, între Großendorf și Leba. Primul a fost poreclit” pentru patrie”, al doilea” pentru Leningrad”, al treilea” pentru poporul sovietic”, iar al patrulea, care a fost blocat în tuburile torpilelor și a trebuit să fie dezmembrat,”pentru Stalin”. Cele trei torpile care au fost trase cu succes toate au lovit Wilhelm Gustloff pe partea ei de babord., Prima torpilă a lovit Arcul lui Wilhelm Gustloff, determinând ușile etanșe să sigileze zona care conținea sferturi unde dormeau membrii echipajului în afara serviciului. Cea de-a doua torpilă a lovit de cazare pentru femei navale auxiliare, situate în nava s-a scurs piscină, desprinderea piscină gresie la viteza mare, care a provocat pierderi grele; doar trei din cele 373 cazati acolo au supraviețuit. A treia torpilă a fost o lovitură directă în camera motoarelor situată în mijlocul navelor, dezactivând toată puterea și comunicațiile.,

Se pare că doar nouă bărci de salvare au putut fi coborâte; restul au înghețat în grăunțele lor și au trebuit să fie libere. După 20 de minute de torpile „impact”, Wilhelm Gustloff enumerate dramatic în port, așa că bărcile de salvare coborât pe mare tribord s-a prăbușit în nava este înclinarea laterală, distrugând mai multe bărci de salvare și vărsarea de ocupanții lor peste bord.,temperatura apei din Marea Baltică în acea perioadă a anului este de obicei în jur de 4 °C (39 °F); cu toate acestea, aceasta a fost o noapte deosebit de rece, cu o temperatură a aerului de -18 până la -10 °C (0 până la 14 °F) și sloiuri de gheață care acoperă suprafața. Multe decese au fost cauzate fie direct de torpile, fie prin înecarea în apa onrushing. Alții au fost zdrobiți în busculada inițială cauzată de pasagerii panicați pe scări și punți. Mulți alții au sărit în Marea Baltică înghețată. Majoritatea celor care au pierit au cedat expunerii în apa înghețată.,

la mai puțin de 40 de minute după ce a fost lovit, Wilhelm Gustloff se afla pe partea ei. Ea s-a scufundat arcul-primele 10 minute mai târziu, în 44 m (144 ft) de apă.

forțele germane au fost în stare să salveze 1252 din supraviețuitorii atacului: torpila vasul T36 salvat 564 de persoane; torpila vasul Löwe (ex-Gyller), 472; minesweeper M387, 98; minesweeper M375, 43; minesweeper M341, 37; vapor Göttingen, 28; torpila de recuperare barca (Torpedofangboot) TF19, 7; cargoul Gotenland, două; iar barca de patrulare (Vorpostenboot) V1703, un copil. 13 supraviețuitori au murit mai târziu.,toți cei patru căpitani de pe Wilhelm Gustloff au supraviețuit scufundării ei, dar o anchetă navală oficială a fost inițiată doar împotriva lui Wilhelm Zahn. Gradul său de responsabilitate nu a fost niciodată rezolvat, totuși, din cauza prăbușirii Germaniei Naziste în 1945.

LossesEdit

cifrele din cercetările lui Heinz Schön fac ca pierderea în scufundare să fie „9,343 bărbați, femei și copii”. Cercetările mai recente ale lui Schön sunt susținute de estimări făcute printr-o metodă diferită. Un episod istoric nerezolvat care a fost difuzat în martie 2003, pe Discovery Channel, a efectuat o analiză computerizată a scufundării ei., Folosind software-ul maritime EXODUS, s-a estimat că 9,600 de persoane au murit din peste 10,600 la bord. Această analiză a luat în considerare densitatea pasagerilor pe baza rapoartelor martorilor și a unei simulări a rutelor de evacuare și a supraviețuirii cu cronologia scufundării.