Gilbert Scott se plimba prin sălile de Swarthmore când a văzut afișul, dintr-un campus grup religios: „Filozofi și teologi au susținut timp de secole când personalitatea începe cu” a-l citi. „Dar oamenii de știință știu când începe. Începe la fertilizare.”Ceea ce a tulburat Gilbert, care este un biolog de dezvoltare, a fost afirmația că „oamenii de știință știu.,””Nu aș putea spune când începe personalitatea, dar pot spune cu certitudine absolută că oamenii de știință nu au un consens”, spune el.

când începe viața este, desigur, dezacordul central care alimentează controversa asupra avortului. Atacurile asupra drepturilor de avort sunt acum mai voalate și indirecte – – – cum ar fi videoclipuri secrete care indică donațiile de țesut fetal ale Planned Parenthood sau legislația statului care face ca clinicile de avort să funcționeze atât de oneroase încât trebuie să se închidă. Dar nu faceți nici o greșeală, întrebarea finală este, când un făt devine o persoană – – – la fertilizare, la naștere sau undeva între ele?,

Aici, știința modernă oferă nici o claritate. În orice caz, secolul trecut al progreselor științifice nu a făcut decât să complice răspunsul. Pe măsură ce oamenii de știință au privit în pântece cu ultrasunete și s-au uitat direct la sperma care intră într-un ovul, au descoperit că toate liniile strălucitoare pe care le credeau că există dizolvându-se.

accelerarea

înainte de ultrasunete și cu mult înainte de Roe v. Wade, era evident când a început viața., „Accelerarea”, prima dată când o femeie a simțit lovitura copilului ei, a fost momentul în care copilul a prins viață, momentul în care a primit un suflet. Când soția lui Henric al VIII-lea a simțit accelerarea ei, a fost un motiv pentru focuri de sărbătoare în Londra. În secolul al 19-lea, avortul în Marea Britanie a fost legal– – până la accelerarea.

dar importanța accelerării – – – un concept care a fost în jur de când cel puțin Aristotel—este acum o relicvă. Înainte ca o mamă să-și poată simți lovitura copilului, la aproximativ 20 de săptămâni, ea își poate auzi deja bătăile inimii și poate vedea conturul încețoșat al feței sale cu ultrasunete., Într-o dezbatere vice-prezidențială din 2012, Paul Ryan și-a explicat părerile despre avort vorbind despre a vedea forma fasolei fiicei sale nenăscute pe o ecografie. El și soția lui au poreclit-o „fasole.”Ryan ar sponsoriza mai târziu un proiect de lege pentru personalitatea fetală, care dă drepturi legale depline unui zigot după fertilizare.

Într-un fel, știința a făcut posibilă argument pentru fetal personalitatea. Este rezistent doar pentru că oamenii pot privi în interiorul uterului, la un moment dat o cutie neagră., Într-adevăr, atunci când medicii Americani au început colectarea oameni embrioni și diagrame dezvoltarii embrionare la sfârșitul secolului 19 și începutul secolului 20, au început să ia în considerare fertilizare ca la începutul vieții fetale. Cam în același timp, scrie istoricul Sara Dubow în cartea ei noi înșine nenăscut: o istorie a fătului în America modernă, unii medici au început să susțină că avortul ar trebui să fie ilegal. (Dubow a refuzat să fie intervievat pentru această poveste, invocând îngrijorări cu privire la faptul că a fost citat greșit în Politica avortului.)

când este fertilizarea?,următorul secol al biologiei dezvoltării a făcut lucrurile și mai complicate. Cu fertilizarea in vitro – – – combinând sperma și oul într-un laborator– – oamenii de știință ar putea observa direct procesul de introducere a spermei în ou pentru prima dată. De fapt, are loc pe parcursul a 24 de ore; o serie de modificări biochimice trebuie să se întâmple înainte ca sperma să poată intra. În interiorul corpului, fertilizarea se poate întâmpla ore sau chiar zile după inseminare, deoarece sperma călătorește în tubul uterin., Această călătorie induce, de asemenea, schimbări în membrana spermei, numită capacitate, care este gata să fertilizeze ouăle. (Descoperirea capacității artificiale a fost esențială pentru a face posibilă fertilizarea in vitro.) După cum a spus cercetătorul de fertilizare Harvey Florman, „fertilizarea nu are loc într-un moment de pasiune. Are loc a doua zi în spălătorie sau în bibliotecă.”

Dar chiar și fertilizarea nu este un indicator de curățare de nimic., Următorul pas este implantarea, când ovulul fertilizat se deplasează în jos pe tubul uterin și se atașează la uterul mamei. „Există o rată incredibil de mare de ouă fertilizate care nu se implantează”, spune Diane Horvath-Cosper, ginecolog din Washington, DC. Estimările rulează de la 50 la 80 la sută și chiar unii embrioni implantați avortează spontan. Femeia s-ar putea să nu știe niciodată că era însărcinată.presupunând că fertilizarea și implantarea merg perfect, oamenii de știință pot în mod rezonabil să nu fie de acord cu privire la momentul în care începe personalitatea, spune Gilbert., Un embriolog ar putea spune gastrulație, care este atunci când un embrion nu se mai poate diviza pentru a forma gemeni identici. Un neurolog ar putea spune când se poate măsura undele cerebrale. În calitate de doctor, Horvath-Cosper spune: „Am ajuns la concluzia că femeia însărcinată trebuie să decidă când este o persoană.”

pragul de schimbare a viabilității

Roe v. Wade permite avortul până la punctul în care un făt este viabil în afara uterului. Dar nici asta nu ajută prea mult., Când Edward Bell, un neonatolog la Spitalul de copii al Universității din Iowa, a început să practice medicina în anii 70, linia a fost de 26 de săptămâni. „Pragul a scăzut cu o săptămână pentru fiecare deceniu”, spune Bell. „În anii’ 90 am fost cu toții încrezători că săptămânile 24 vor fi limită absolută din cauza biologiei.”

Dar la inceputul acestui an, Bell a publicat un articol în the New England Journal of Medicine arată destul de bune rezultate în prematurii născuți la 22 de săptămâni de vârstă gestațională., Două tehnologii cheie au împins această dată: utilizarea steroizilor, care pot accelera dezvoltarea fetală și surfactanții care împiedică plămânii să se prăbușească după naștere. Totuși, stabilirea unei limite absolute pentru viabilitatea fetală este imposibilă. „Depinde de modul în care îl definiți. Este unii copii supraviețui? Jumătate supraviețuiesc? Sau majoritatea copiilor supraviețuiesc?”Bell spune. La 22 de săptămâni, mulți dintre bebelușii care supraviețuiesc sfârșesc cu probleme permanente de sănătate sau dizabilități.Bell este precaut de cercetările sale fiind însușit de dezbaterea asupra avortului., Pentru medici și oameni de știință, întrebarea Când începe viața nu este o chestiune de a aduna mai multe dovezi. „Știința are foarte puțin de-a face cu răspunsul”, spune Gilbert. Fiecare iterație și avans în laborator fac ca întrebarea să fie și mai mult domeniul de aplicare al filosofilor și teologilor. Și avocați.