la Începutul acestei luni, un mic San Francisco, pe bază de pornire numit Pământ Atent anunțat că a câștigat un contract de dezvoltare cu Air Force AFWERX incubator tehnologic pentru a avansa design pentru un mic, foarte low Earth orbit (VLEO) optice imagistica prin satelit.

Un alt contract mic de dezvoltare prin satelit s-ar putea să nu pară o afacere mare, având în vedere numeroasele smallsats acum în producție (și în spațiu) în scopuri de comunicații, date și imagini., Dar contractul de dezvoltare al Observatorului Pământului poate semnala o nouă tendință: trimiterea de sateliți mici până la altitudini relativ scăzute.

sateliții care zboară pe orbita joasă a Pământului (LEO) urcă de obicei la o altitudine de 500 de kilometri (310 mile) sau mai sus deasupra pământului. VLEO sats, cum ar fi satelitul imagistic „Stingray” propus de Observatorul Pământului, zboară la 300 km sau mai puțin. La 250 km unde startup-ul spune că Stingray va zbura, sateliții sunt încă practic în atmosfera Pământului., Care vine cu unele dezavantaje ca aerodinamic și puternică atracție gravitațională, care sunt suficient de semnificative pentru a face o nava spatiala pe orbita degradare în mai puțin de 5 ani, care necesită schimbări în modelele tradiționale. dar există și avantaje reale. Zborul la altitudine mai mică poate îmbunătăți rezoluția senzorilor optici, performanța radiometrică (senzori infraroșu/microunde) și precizia geospațială. Aceste beneficii de detectare pot reduce, de asemenea, dimensiunea necesară a sarcinii utile (optică, radar sau comunicații) și, astfel, costul., sateliții VLEO de observare a Pământului ar putea fi mai competitivi, fie prin zborul unor platforme mai capabile la același cost, fie prin oferirea acelorași capabilități la un cost redus. S-ar putea argumenta că costurile mai mici, permițând un număr mai mare, oferă, de asemenea, o acoperire mai bună.

și există o altă problemă. Orbita joasă a Pământului este din ce în ce mai aglomerată. estimările sugerează că până în 2025, numărul de obiecte create de om trimise în spațiu anual va depăși 1.100. Cele mai multe vor fi staționate în LEO., SpaceX oferă un prim exemplu: a lansat peste 600 de sateliți LEO pentru constelația sa de internet în bandă largă Starlink și intenționează să lanseze mii.

echipa Starlink construiește 120 smallsats în fiecare lună, iar Comisia Federală de comunicații a aprobat schema SpaceX de a construi constelația Starlink la 12.000 de sateliți. Compania a solicitat drepturi de a adăuga încă 30.000. Amazon AMZN și OneWeb din Marea Britanie își construiesc propriile constelații de internet în LEO, care sunt planificate să aibă 3,236, respectiv 1,000 de sateliți., Dezordinea rezultată nu ar putea avea doar implicații pentru coliziuni în LEO, ci și pentru densitatea care ar putea interfera cu capacitățile de detectare ale sateliților militari și strategici foarte importanți la altitudini mai mari. Stingray-ul Observatorului Pământului este un satelit optic de imagistică de 400 de kilograme, de 8 picioare și 8 picioare, cu un corp asemănător navetei spațiale sau „autobuz”, așa cum se numește în industrie. Forma ajută la reducerea tracțiunii aerodinamice la altitudinea la care va zbura Stingray. De asemenea, poate ajuta manevrabilitatea în alte scopuri, deși nu am discutat-o cu Observatorul Pământului.,

privata de pornire este format din veterani ai industriei prin satelit cu expertiză în domeniul sistemelor de propulsie., Au început să proiecteze Stingray în 2018 și speră să aibă un prototip sus în următoarele 24 de luni, ducând în cele din urmă la o constelație de 30 de unități care poate oferi imagini extrem de precise și în timp util clienților militari, guvernamentali și civili. „ceea ce cred că a intrigat Forțele Aeriene este faptul că operăm pe o orbită foarte joasă a Pământului și că am putea produce foarte repede, destul de ieftin și să obținem un număr în spațiu”, spune co-fondatorul și COO Paul E. Smith.,

actualitatea a fost un alt factor care a apelat la AFWERX, Centrul de sisteme spațiale și rachete al USAF și laboratorul de Cercetare al Forțelor Aeriene, potrivit lui Smith. VLEO Stingray ar putea trimite imagini aproape în timp real utilizatorilor Forțelor Aeriene sau Armatei. În ceea ce privește imagistica prin satelit, aproape în timp real înseamnă transferul unei imagini parțial procesate către o stație fixă la sol sau un utilizator mobil în câteva minute.,

acesta este mai scurtă decât media parțial din cauza marginal latență mai mică, care vine cu altitudine joasă transmisii, dar, de asemenea, din cauza Pământ Atent scopul de a efectua unele de procesare de imagine (raw optic de imagine datele trebuie să fie prelucrate și formatat pentru utilizare) la bord Stingray folosind marginea metodelor de calcul, mai degrabă decât pur și simplu a trimite date brute la o stație de la sol.

” scopul nostru este de a avea sări peste stive tradiționale de procesare stație de sol,” Smith afirmă. „Știam că este important, nu știam cât de important., Dar, după ce am vorbit cu Forțele Aeriene și armata, a devenit destul de clar că obținerea mai rapidă a datelor este dorința lor fundamentală. Este ceva ce ei caută pentru noi toți acolo în spațiu pentru a face. Stingray va trimite imagini prin banda Ka (26,5 până la 40 GHz) care se încadrează în senzorul multi-domeniu care leagă sistemele TITAN (Tactical Intelligence Targeting Access Node) și AMBS (Airborne Battle Management System) pe care armata și Forțele Aeriene le dezvoltă. Potențialul său de a elimina intermediarul (adică., stații de procesare la sol), transmiterea imaginilor direct către unitățile/activele tactice ar fi cu siguranță de interes pentru servicii și este ceva pe care Smith speră că Forțele Aeriene îl vor testa pe Stingray. „putem produce un produs viabil chiar de pe satelit, transfer la sol și au grade de utilizare? procesarea și analiza completă a imaginilor (pentru care Forțele Aeriene au multe instrumente pe care Smith le subliniază) se pot face în continuare cu datele optice ale Stingray, dar imaginile pentru utilizatorii mobili în medii tactice nu trebuie să fie întotdeauna perfecte. Actualitatea contează.,

„ideea este că dacă ai o imagine a unei zone în cinci minute, ORICE te-ar interesa ar putea fi încă acolo”, spune Smith.colonelul Eric Felt, directorul Direcției de vehicule spațiale a Laboratorului de cercetare a Forțelor Aeriene de la Kirtland Air Force Base din New Mexico, spune că este un susținător al utilizării tuturor tipurilor de orbite, nu doar a celor tradiționale pentru imagini și comunicare

„văd VLEO ca o nouă orbită care are potențial pentru noi. Sunt foarte bucuros că merge după această zonă de misiune., colonelul Felt este de acord că rezoluția pe care sateliții care zboară mai aproape de pământ o pot livra pentru o sarcină utilă mai mică este de dorit. Acesta oferă un cost per avantaj de imagine de înaltă rezoluție pe care forța aeriană este dornică să-l folosească, spune el. „Mai mulți sateliți și mai multă capacitate este cu siguranță de interes pentru noi.”un alt lucru care îmi place foarte mult la VLEO este că este mai greu să urmărești sateliții pe acea orbită. În primul rând, ele zoom deasupra capului atât de repede. Viteza unghiulară face dificilă urmărirea unui satelit care vine peste tine., În al doilea rând, rezistența din atmosferă face mai dificil să se prevadă unde va fi un anumit satelit la un moment dat. Și nouă ne place asta.”

Felt recunoaște, de asemenea, că LEO este un loc ocupat. „Dacă LEO devine aglomerat, de ce să nu mergi mai sus sau mai jos? Ai mai multă libertate de operare în VLEO.”

Pământ Atent propus de bord de procesare a imaginii și de margine de calcul nu este unic pentru companie sau VLEO niveluri de zbor, dar este de mare interes pentru Air Force combatant comandanții Col Simțit confirmă.,

de fapt, Forțele Aeriene au efectuat recent un exercițiu în care a achiziționat toate imaginile comerciale din satelit disponibile pe care le-ar putea găsi, luând date de la 266 de sateliți. Apoi a întrebat warfighters dacă imaginile au fost utile. Răspunsul a fost un puternic „da”, citând valoarea particulară a imagisticii persistente. Comandanții au recunoscut, de asemenea, că termenele actuale de procesare și livrare a imaginilor sunt prea lungi.

„pur și simplu nu pot aștepta ore întregi pentru a-și obține imaginile”, spune Felt.,Privind la opera de arta de mai sus, este posibil să rețineți că pământ Observant subliniază Stingray este capabil de a regla altitudinea în orbită, are o suprafață redusă în secțiune transversală și este foarte manevrabil. astfel de atribute ar putea fi utile Forțelor Aeriene.

„cu cât poți manevra mai mult, cu atât orbita ta este mai puțin previzibilă. Asta e bine”, spune Felt. „Și o mică secțiune transversală este bună. Dacă nu te pot găsi, nu pot spune că ești deasupra capului. Dacă intri într-adevăr într-un război de fotografiere, este mai greu pentru ei să te atace sau să te învingă altfel.,”

armata pare să meargă pentru sateliți agili, de joasă altitudine, la costuri reduse. Acesta este un spațiu competitiv perfect pentru noii furnizori de servicii prin satelit.