teoria descendenței lui Darwin cu postulate că toată viața a început cu un strămoș comun care era foarte primitiv și simplu și s-a schimbat prin schimbări aleatorii accidentale la complexitatea văzută în lumea de astăzi. în examinarea straturilor fosile sedimentare din Anglia, cele mai simple fosile au fost găsite la cele mai scăzute niveluri, nivelurile superioare au avut fosile mai complexe și avansate., Înregistrarea fosilelor care arată că fosilele mai simple se găsesc în general mai adânc în pământ susține conceptul lui Darwin că viața a progresat de la simplu la complex. există totuși multe locuri pe pământ unde complexul (considerat a fi fosile mai tinere) se găsește sub fosile mai simple ( considerate a fi mai vechi)

teoria lui Darwin postulează că schimbările treptate lente sau îmbunătățiri ușoare datorate selecției naturale sunt suficiente pentru a ține cont de schimbările (evoluția) sau organismele cerute de descendență cu modificări.,

fosilele nu arată ușoarele îmbunătățiri care ar explica formarea de noi filumuri sau genuri de viață. Explozia cambriană arată dovezi ale filumurilor majore care apar în existență fără dovezi ale tranzițiilor de la presupuși strămoși mai simpli. eșecul de a găsi dovezile fosile de susținere pentru teoria lui Darwin a schimbărilor treptate lente a determinat dezvoltarea teoriei echilibrului punctat ca o explicație a modului în care ar fi putut avea loc coborârea cu modificarea., în general, registrul fosil susține conceptul de viață care progresează de la simplu la complex. În analiza detaliată reală, fosilele contrazic de fapt teoria lui Darwin privind schimbările accidentale treptate lente direcționate de selecția naturală.