oamenii de Stiinta cred ca ar putea avea noi perspective în ce porumbei pasageri au dispărut, după analizarea ADN-ului de la degetele de la picioare de păsări care au fost păstrate cu grijă în muzee de peste un secol.,”speram să putem ajunge la baza motivului pentru care au dispărut atât de repede — de ce această populație uriașă de păsări a dispărut brusc, complet dispărută, pe parcursul a doar câteva decenii”, explică Beth Shapiro de la Universitatea din California, Santa Cruz, unul dintre cercetătorii unui studiu recent lansat în revista Science.miliarde de porumbei pasageri au zburat odată peste America de Nord, adunându-se împreună în nori uriași de păsări. „Există înregistrări istorice nebune despre acest lucru care blochează cerul în timpul zilei ore întregi”, spune Shapiro.,aceste congregații minunate au făcut păsările ușor de vânat, iar numărul lor a început să scadă rapid la sfârșitul secolului al XIX-lea. Ultimul porumbel pasager cunoscut, Martha, a trăit la Grădina Zoologică din Cincinnati până la moartea ei în 1914. Corpul ei a fost înghețat într-un bloc de gheață de 300 de kilograme și a fost expediat cu trenul la Smithsonian din Washington, DC, unde turiștii îi pot vedea corpul umplut pe ecran într-o cutie de sticlă.

„De ce populațiile mici ale acestei păsări nu au supraviețuit cumva într-o pădure refugiată undeva?”Spune Shapiro. „De ce au trecut de la miliarde la niciunul?,”

muzeele au mulți alți porumbei pasageri în afară de Martha în colecțiile lor, iar cercetătorii i-au convins recent pe curatori să-i lase să ia mostre de țesut de la zeci de păsări. Echipa avea nevoie doar de o bucată mică de piele de pe fundul unuia dintre degetele porumbelului. „Și din asta”, spune Shapiro, ” am reușit să generăm întreaga secvență a genomului de la mai multe dintre aceste păsări diferite.,”

ei au comparat ADN-ul porumbeilor pasageri cu cel al celor mai apropiați rude vii, porumbeii cu coadă de bandă, care trăiesc de-a lungul coastei de vest a Americii de Nord. Porumbeii cu coadă de bandă sunt foarte asemănători cu porumbeii pasageri, cu excepția faptului că nu trăiesc în grupuri de miliarde. „Singura diferență dintre ele este într-adevăr această dimensiune a populației, astfel încât să putem începe să săpăm în care ar putea fi consecințele evolutive ale unei populații super-mari”, spune Shapiro.,un studiu genetic făcut acum câțiva ani a sugerat că porumbeii pasageri nu erau întotdeauna super-abundenți, dar ar fi putut avea fluctuații dramatice ale dimensiunii populației care ar fi putut crește vulnerabilitatea lor la dispariția de la vânătoare. Dar această nouă analiză sugerează că nu este cazul.

„Am găsit dovezi că porumbelul pasager mărimea populației a fost de fapt mare și a fost stabil pentru o lungă perioadă de timp înainte de vânătoare a început în secolul al 19-lea”, spune Gemma Murray, unul dintre cercetatorii de la Universitatea din California, Santa Cruz.,

de asemenea, Există dovezi că porumbeii voiajori au avut o rată înaltă de evoluție adaptivă, sugerând că s-au adaptat pentru a trai într-o populație mare.

„se știe că au colaborat la găsirea hranei și au colaborat și la creșterea tinerilor”, spune Murray. „Și astfel aceste tipuri de comportamente sunt FELUL de lucruri care ar putea funcționa foarte bine atunci când dimensiunea populației dvs. este mare și densă., Dar când vânătoarea a avut un impact mare asupra populației lor, iar numărul lor a scăzut enorm în secolul 19, poate că acele lucruri nu au mai funcționat.concluzia, potrivit lui Shapiro, este că ” dispariția porumbeilor pasageri a fost evitată. A fost numai vina noastră. Am supra-vânat și supra-exploatat acest animal uimitor, și ar trebui să încercăm să fim atenți la ceea ce facem astăzi.,”

Eric Routman, un cercetător de la San Francisco state University care studiază aspectele genetice ale evoluției, dar nu a fost implicat în studiu, spune că rezultatele sunt „extrem de interesant în ceea ce privește relația dintre mărimea populației și cantitatea de diversitatea genetică.”

dar, adaugă el, ” nu cred că ne ajută foarte mult să explicăm de ce au dispărut.această viziune a fost reluată de Bob Zink, un om de știință de la Universitatea din Nebraska-Lincoln care a lucrat la studiul anterior sugerând că populațiile de porumbei pasageri au fluctuat sălbatic în trecut., „Nu sunt sigur că niciuna dintre lucrările noastre oferă informații genetice despre motivul pentru care au dispărut”, spune el.pentru el, păsările par a fi o victimă atât a oamenilor, cât și a propriei biologii. „Am redus populația la un punct în care propria lor biologie nu a reușit să reușească”, spune Zink.

Helen James, curator de păsări, la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian, spune că este „extrem de impresionat de cantitatea de date pe care acum o putem obține de la aceste mici toepads, din aceste vechi exemplare de păsări pe cale de disparitie., Putem învăța lucruri pe care nu ni le-am imaginat niciodată, acum 10 ani, că vom putea afla despre istoria acestor păsări.ea observă că o mulțime de eforturi de conservare se concentrează asupra populațiilor mici și rare și că aceasta ar putea fi o supraveghere reală. „Trebuie să înțelegem ce se întâmplă în populații, ce se întâmplă în ecosistem în general”, spune James. „Pentru că dacă un factor major care permite speciei să supraviețuiască se schimbă brusc, puteți avea absolut dispariții bruște ale speciilor care joacă un rol foarte important din punct de vedere ecologic. Și asta poate avea efecte în cascadă.”