Catharsis, purificarea sau purgația emoțiilor (în special milă și frică) în primul rând prin artă. În critică, catharsis este o metaforă folosită de Aristotel în poetică pentru a descrie efectele adevăratei tragedii asupra spectatorului. Utilizarea este derivată din termenul medical katharsis (greacă: „purgație” sau „purificare”). Aristotel afirmă că scopul tragediei este să trezească „teroare și milă” și, prin urmare, să afecteze catharsisul acestor emoții. Sensul său exact a fost subiectul unei dezbateri critice de-a lungul secolelor., Dramaturgul și criticul literar german Gotthold Lessing (1729-81) a susținut că catharsis transformă excesul de emoții în dispoziții virtuoase. Alți critici văd tragedia ca o lecție morală în care frica și mila emoționată de soarta eroului tragic servesc pentru a avertiza spectatorul să nu ispitească în mod similar providența. Interpretarea general acceptată este că, prin experimentarea fricii în mod indirect într-o situație controlată, anxietățile proprii ale spectatorului sunt îndreptate spre exterior și, prin identificarea simpatică cu tragicul protagonist, înțelegerea și perspectiva lui sunt lărgite., Tragedia are apoi un efect sănătos și umanizant asupra spectatorului sau cititorului.