în teorie, determinarea lungimii unei zile pe o planetă este destul de simplă—trebuie doar să măsurați cât timp este nevoie pentru a face o rotație completă. Făcând asta cu gigantul gazos Saturn, totuși, s-a dovedit a fi o durere de cap astronomică., suprafața planetei este mai mult sau mai puțin lipsită de caracteristici, ceea ce înseamnă că nu există munți sau cratere care să marcheze o rotație completă, iar câmpul magnetic al lui Saturn este neobișnuit, împiedicând oamenii de știință să utilizeze măsurători electromagnetice pentru a determina rotația. Dar folosind date de la nava spațială Cassini dispărută, dar nu uitată, cercetătorii au studiat inelele iconice ale planetei pentru a determina o lungime de 10 ore, 33 de minute și 38 de secunde, raportează echipele în Astrophysical Journal.Meghan Bartels la Space.,com raportează că cercetătorii au folosit sistemul de inele al planetei, format din praf spațial, roci și particule de gheață, ca un seismometru. Ideea a fost propusă pentru prima dată în 1982 și extinsă în 1990, dar nu a putut fi testată până când ambarcațiunea Cassini a început să exploreze inelele de aproape. Teoria era că interiorul lui Saturn vibrează la frecvențe care provoacă variații în câmpul său gravitațional. Particulele din inele, au presupus cercetătorii, ar înregistra acele mici modificări ale remorcherului gravitației ca model de undă, care ar putea fi apoi folosite pentru a determina cât de repede se rotește planeta.,

„cercetatorii au folosit valuri în inele de la egal la egal în Saturn interior, și a apărut acest lung-a cautat, caracteristică fundamentală a planetei,” Cassini scientist Linda Spilker spune într-o NASA comunicat de presă. „Și este un rezultat foarte solid. Inelele au ținut răspunsul.când sondele Voyager au zburat pe lângă Saturn în 1980 și 1981, cercetătorii au folosit citiri de câmp magnetic pentru a estima o lungime de 10 ore, 39 de minute și 23 de secunde., Când Cassini a ajuns pe planetă, a folosit și măsurători ale câmpului magnetic pentru a estima lungimea unei zile, obținând o serie de rezultate de la 10 ore și 36 de minute la 10 ore și 48 de minute. micile discrepanțe apar deoarece câmpul magnetic al lui Saturn este aproape perfect aliniat cu axa sa de rotație, spre deosebire de câmpurile magnetice ale planetelor precum pământul, Jupiter, Uranus și Neptun, care sunt puțin cam askew. Atunci când un câmp magnetic off-kilter se învârte în jurul axei de rotație, acesta creează semnale radio periodice care pot fi utilizate pentru a calcula rotația sa., Dar rotația lui Saturn nu emite aceleași semnale, ceea ce face dificilă obținerea unui timp de rotație precis.

situația a frustrat astronomii de zeci de ani. Chiar și după ce Cassini a studiat Saturn de pe orbită timp de peste un deceniu, oamenii de știință încă nu au putut rezolva enigma de o zi. „este un pic jenant”, a spus Bartels într-o altă poveste în octombrie anul trecut, Michele Dougherty, fizician la Imperial College London care studiază câmpul magnetic al lui Saturn. „Am fost pe orbită acolo timp de 13 ani și încă nu putem spune cât de lungă este o zi pe Saturn.,acum, cercetătorii nu trebuie să fie atât de rușinați, dar mai este loc pentru îmbunătățiri. Bartels rapoarte există o marjă de eroare de pe cel mai recent calcul, iar seara ar putea fi între un minut și 52 de secunde sau până la 19 secunde mai scurt—deși asta e o îmbunătățire uriașă în ultimele 12 minute de marja de eroare.