Sherpas são seres humanos extraordinários.,nos altos picos dos Himalaias, os membros do grupo étnico Nepalês são famosos pelos seus recordes de escalada rápida, ascendentes de rotas que ninguém ascendeu antes, orientação especializada e outras competências.o que torna os Sherpas tão bons a subir para a atmosfera fraca das montanhas mais altas do mundo?

eles podem ser melhores em aproveitar o oxigênio do que o resto de nós, sugere um novo estudo, que também oferece insights que poderiam eventualmente ajudar as pessoas comuns cujos tecidos se tornam privados de oxigênio por causa de condições médicas.,

“Você não precisa gastar muito tempo em que parte do mundo para ver que as pessoas que vivem lá, particularmente os Sherpas, executar muito bem na altitude — muito melhor do que nós”, diz Andrew Murray, um fisiologista da Universidade de Cambridge, no Reino Unido e um dos autores do estudo.

” Há certamente algo realmente notável em sua habilidade.”

O estudo acrescenta à evidência de que seus genes desempenham um papel.,os Sherpas e outros grupos étnicos viveram no alto planalto dos Himalaias a uma altitude média de mais de 14.700 pés, recuando pelo menos 6.000 anos. Mas a vida em altitudes tão altas continua inóspita para a maioria de nós.as pessoas de baixas altitudes que viajam ou se movem para elevações mais altas enfrentam múltiplos riscos: com acesso a oxigênio limitado acima de 8.000 pés ou mais, os sintomas geralmente incluem dores de cabeça, baixo apetite e dificuldade em dormir., Casos graves de doença de montanha podem causar inchaço no cérebro, uma condição chamada Edema Cerebral de alta Altitude, ou fluido nos pulmões, chamado Edema pulmonar de alta Altitude. Ambas as condições podem rapidamente tornar-se mortais.as mulheres grávidas também sofrem maiores taxas de aborto espontâneo e outras complicações por causa da pressão arterial mais alta em altitude — o que ilustra o potencial de evolução para favorecer genes que ajudam as pessoas de montanha a lidar com a privação de oxigênio.como é que os Sherpas o fazem?, Ao longo de milhares de anos, os corpos de moradores de alta altitude desenvolveram formas de aproveitar ao máximo o oxigênio, diz Murray.quando a maioria de nós sobe, uma hormona nos nossos corpos chamada eritropoietina (EPO) desencadeia a produção de mais glóbulos vermelhos, que podem então transportar mais oxigénio para os nossos músculos. Mas as células extras também engrossam o nosso sangue, o que coloca stress extra no coração para bombeá-lo e pode causar sintomas de doença de altitude. Os Sherpas também aumentam o número de glóbulos vermelhos a altitude, mas não tanto como as pessoas de baixo para baixo.,para entender melhor como Sherpas consegue ter um bom desempenho, mesmo sem ajuda de um aumento de glóbulos vermelhos transportando oxigênio, Murray e seus colegas estudaram um grupo de 15 Sherpas e 10 lowlanders em uma expedição ao acampamento base do Everest em 2013.nenhum dos participantes foi autorizado a subir a altitudes extremas nas semanas que antecederam o estudo, que começou com um voo de Londres ou Kathmandu para Lukla, Nepal, a quase 9.200 pés. Todos os participantes receberam a mesma comida que viajaram por 10 dias para o acampamento base do Everest a quase 17.400 pés.,antes, durante e depois da jornada, os pesquisadores colheram amostras de sangue, bem como pedaços de músculo em tamanho de ervilha de todos.diferenças interessantes apareceram nas células musculares dos dois grupos, a equipa relatou esta semana no journal Proceedings of the National Academy of Sciences. Nos músculos dos Sherpas, o estudo descobriu que a mitocôndria das células (as partes produtoras de energia) convertia mais oxigênio em energia.

“as mitocôndrias dos Sherpas eram menos vazadas e, portanto, mais eficientes do que as mitocôndrias dos ocidentais”, diz Murray., “Eram melhores a usar oxigénio.”

Like a small, high-efficiency car that has a smaller gas tank than a gas-guzzling 4×4, he says, the Sherpas ‘ muscles are capable of getting more mileage out of less total oxygen.os Sherpas também foram capazes de produzir mais energia sem qualquer oxigênio, um processo chamado metabolismo anaeróbico.,juntos, os achados ajudam a conectar os pontos de pesquisas anteriores que revelaram mutações intrigantes no DNA de Sherpas, diz Tatum Simonson, que estuda a genética e fisiologia de adaptações de alta altitude na Universidade da Califórnia, San Diego.

para um estudo de 2010, ela e colegas digitalizaram os genomas do povo tibetano vivendo em altas altitudes e encontraram um punhado de genes com mutações distintas que pareciam estar relacionadas ao metabolismo do oxigênio e adaptadas a um ambiente de baixo oxigênio.,ao investigar mais profundamente o papel potencial de um desses genes( que também aparece em pessoas de ascendência Etíope que vivem em alta altitude), o grupo de Murray construiu seu trabalho “e deu muitos passos adiante”, diz Simonson. “Eu acho que este é um dos primeiros estudos que realmente fez isso. Estava tão entusiasmada por ver este jornal.”

O estudo mostra que o metabolismo dos habitantes das planícies e Sherpas trabalhar em maneiras similares em baixas altitudes, sugerindo que o gene diferenças entre os Sherpas e habitantes das planícies chutar, em altas altitudes, ela acrescenta., “Mas então, quando você empurra o sistema expondo-o a baixo oxigênio, você começa a ver diferenças entre as populações.”

porque os Sherpas se adaptaram a altitudes elevadas ao longo de centenas de gerações, Simonson diz, Eles oferecem uma janela para o potencial do corpo humano para lidar com a privação de oxigênio.as mesmas variações genéticas que ajudam Sherpas a lidar com uma escassez de oxigênio também aparecem ocasionalmente na população em geral, diz Simonson., Assim, estudos como este poderá, eventualmente, ajudar a explicar por que algumas pessoas lidam melhor com a hipoxia, ou baixos níveis de oxigênio em seus tecidos, como resultado das altas altitudes e condições médicas, como doenças cardíacas, doenças respiratórias e câncer.em hospitais, cerca de 25% das pessoas com hipoxia morrem, diz Murray, e aqueles que sobrevivem não recuperam sua qualidade de vida anterior. O tratamento tem tradicionalmente focado no aumento dos níveis de oxigênio, no entanto possível, mas essa estratégia muitas vezes não funciona e pode até mesmo causar danos.,talvez fosse melhor desenvolver tratamentos medicamentosos que permitissem aos pacientes imitar o que os Sherpas estão fazendo, diz Murray-usar o oxigênio a que eles têm acesso de forma mais eficiente.em vez de tentar aumentar os níveis de oxigénio e causar danos aos pacientes, há alguma coisa que possamos fazer para os tornar mais tolerantes a esse stress?”ele pergunta.

“esperançosamente, haverá enormes implicações médicas.Emily Sohn é uma jornalista freelance em Minneapolis que escreve regularmente sobre saúde e ciência para a natureza, O Washington Post, bioGraphic, Hakai e outros., Mais em www.tidepoolsinc.com. no Twitter: @tidepoolsinc