há uma tradição orgulhosa de cientistas conduzindo experimentos em si mesmos: Jonas Salk injetou toda a sua família com a primeira vacina da pólio. Sir Humphry Davy inalou os vapores que inventou no seu laboratório de química. O médico alemão Werner Forssmann enfiou um cateter no seu próprio coração.,

mas o facto destes estudos gonzo terminarem tragicamente (Jean-François Pilâtre de Rozier foi pioneiro no voo em balões de ar quente e mais tarde morreu num) tende a dissuadir a maioria dos investigadores de tentar.mas ainda existem pessoas como Marlene Thielecke, uma estudante de doutorado em medicina tropical na Charite University Medicine em Berlim. Thielecke está interessado na pulga de areia, ou Tunga penetrans, um parasita que atormenta as pessoas que vivem no Caribe, América do Sul e partes da África., As pulgas de areia fêmeas enterram-se na pele, deixando apenas uma pequena abertura para o mundo exterior através da qual caga, respira e empurra para fora um fluido branco cremoso cheio de ovos. Em lugares com pouca assistência médica disponível, a condição que causa—chamada de tungiasis—leva não só a comichão insuportável, mas também infecções secundárias que tornam difícil andar. Os doentes às vezes tentam desenterrar as pulgas usando instrumentos não esterilizados, levando a infecções ainda mais graves e às vezes a morte.,

tem sido um problema por séculos, sem muito no caminho de uma cura, fazendo tungiasis o que é conhecido como uma doença negligenciada. Em seu livro “Three Years in Savage Africa”, publicado em 1900, Lionel Decle escreveu: “Eu encontrei as pessoas famintas, pois elas estavam tão podres de úlceras de jiggers que elas não tinham conseguido trabalhar em seus campos, e nem mesmo poderiam ir cortar as poucas bananas que estavam crescendo. Thielecke estava vivendo no centro de Madagascar, País de pulgas-areia prime, por um período de oito meses em 2011., Enquanto trabalhava com pessoas que sofriam de tungiasis, Thielecke foi presa de uma pulga de areia que escavou fundo na sola de seu pé direito.

e depois, ela deixou-o lá.mas porque o farias?.. deixá-lo lá dentro?”Eu perguntei, lembrando todas as vezes que andei mais dois quarteirões da cidade para evitar um gafanhoto que pode ou não ter tido pensamentos de saltar sobre mim.,

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“I saw that it was not harming me at all, so I decided to leave it to observe the stages of The flea”, Thielecke told me by phone.ela tinha uma vacina contra o tétano, então infecções mais graves não eram uma preocupação, e ela sabia que poderia facilmente extraí-la se precisasse. Além disso, muitas das pessoas na sua aldeia tinham centenas de pulgas de areia, cicatrizando e, por vezes, quase incapacitando-os.”para as pessoas que realmente a têm, uma é uma piada”, disse ela. “Um não é nada.,”

Thielecke sabia que a areia pulgas tendem a atrair o outro, embora, então ela fez-se de usar sapatos e meias todos os dias para evitar outra pulga. E ela não mencionou isso a ninguém na aldeia.”para mim, não foi uma grande questão”, disse ela, tomando o registro para a declaração que eu menos posso relacionar a partir de qualquer entrevista de sempre. “Eu sabia que não me podia fazer mal.,”

ao longo dos próximos meses, Thielecke observou sua pulga como cresceu para um tamanho bastante elevado de 1 cm. Mas ela notou algo estranho: não estava morrendo, como as pulgas normalmente fazem depois de cerca de quatro a seis semanas, e também não estava expulsando nenhum ovo.

este facto ajudou Thielecke a compreender que não se tinha reproduzido—provavelmente porque ela mantinha a pulga separada dos seus pretendentes masculinos e num permanente “período de espera”, como ela lhe chamava., Ele também lhe ensinou algo sobre o estilo reprodutivo de pulgas de areia: os machos encontram os aglomerados de fêmeas, escondidos alurantemente pouco além de uma fina camada de pele, e fazer a sua jogada.”a única pulga de areia embutida permaneceu virgem”, escreveu Thielecke. Os resultados da sua experiência com pulgas da areia foram publicados no mês passado em Medicina de viagem.isto não ajudará necessariamente a prevenir flagelos de pulgas em países como Madagascar, Thielecke e seu supervisor, Hermann Feldmeier, disseram à revista Science, mas pode ajudar as pessoas que já são anfitriãs de uma pulga a evitarem mais., após seis semanas com a sua pulga, Thielecke estava com dores e achou difícil andar, por isso removeu-a cirurgicamente. A pulga virgem deixou – a tal como tinha entrado, sem pensar muito. Thielecke disse que o importante é que sua experiência não distrai de uma doença que aflige até metade da população em alguns países.

“Há muitas pessoas realmente sofrendo com isso”, disse ela. “A minha experiência é um ponto muito pequeno nesta grande doença.”