William Butler Yeats (1865-1939) was born in Dublin. Seu pai era um advogado e um conhecido pintor de retratos. Yeats foi educado em Londres e Dublin, mas ele passou seus verões no oeste da Irlanda na casa de Verão da família em Connaught. O jovem Yeats fazia parte do fin de siècle em Londres; ao mesmo tempo, ele era ativo em sociedades que tentaram um renascimento Literário Irlandês., Seu primeiro volume de verso apareceu em 1887, mas em seu período anterior sua produção dramática superou sua poesia tanto em volume quanto em importação. Junto com Lady Gregory fundou o Teatro irlandês, que se tornaria o Abbey Theatre, e serviu como seu principal dramaturgo até que o movimento foi acompanhado por John Synge. Suas peças geralmente tratam lendas irlandesas; elas também refletem seu fascínio pelo misticismo e espiritualismo. A Condessa Cathleen (1892), a terra do desejo do coração (1894), Cathleen ni Houlihan (1902), o limiar do Rei (1904) e Deirdre (1907) estão entre os mais conhecidos.,

Depois de 1910, a arte dramática de Yeats tomou uma virada acentuada em direção a um estilo altamente poético, estático e esotérico. Suas peças posteriores foram escritas para pequenas audiências; elas experimentam máscaras, dança e música, e foram profundamente influenciadas pelas peças japonesas Noh. Apesar de ser um patriota convicto, Yeats lamentou o ódio e a intolerância do movimento nacionalista, e sua poesia está cheia de protestos moventes contra ele. Foi nomeado para o Senado Irlandês em 1922. Yeats é um dos poucos escritores cujas maiores obras foram escritas após a atribuição do Prêmio Nobel., Considerando que ele recebeu o Prêmio principalmente por suas obras dramáticas, seu significado hoje repousa em sua realização lírica. Sua poesia, especialmente os volumes dos cisnes selvagens em Coole (1919), Michael Robartes e o dançarino (1921), a Torre (1928), a escada sinuosa e outros poemas (1933), e os últimos poemas e Peças (1940), fez dele um dos poetas mais notáveis e influentes do século XX escrevendo em inglês., Seus temas recorrentes são o contraste entre arte e vida, máscaras, teorias cíclicas da vida (o símbolo das escadas sinuosas), e o ideal de beleza e cerimônia contrastando com o hubbub da vida moderna.