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restos Fósseis de Archaeopteryx estabeleceu como o primeiro pássaro — mas o título que agora está sob ameaça.
o estado icónico do Archaeopteryx, o primeiro animal descoberto com características de aves e dinossauros, está sob ataque. Espécies rivais recentemente descobertas mostram uma mistura semelhante de traços., Mas Archaeopteryx ainda monopolizou o Simpósio de abertura na reunião de Paleontologia da Sociedade de vertebrados em Berlim no mês passado, e até mesmo festoou os copos de cerveja oficiais da conferência.
Como a idéia simplista de uma “primeira” ave dá lugar a um confuso evolutivo de transição, recém-descobertos fósseis e melhoria de técnicas de análise de colocar o Archaeopteryx em posição privilegiada para desvendar os detalhes., “A pesquisa sobre Arqueopteryx está realmente a recuperar o fôlego”, diz O paleobiólogo Martin Kundrat da Universidade de Uppsala, na Suécia, que co-organizou o Simpósio na reunião de novembro.
os primeiros espécimes fósseis de Archaeopteryx apareceram em pedreiras de calcário na Baviera, sul da Alemanha, no início da década de 1860. até recentemente, eles eram os únicos espécimes fósseis encontrados para misturar características de aves e dinossauros., Por um lado, eles são pequenos — os fósseis mostram criaturas juvenis do tamanho de um magpie, que como adultos podem ter o tamanho de corvo-e têm asas de penas largas que parecem boas para deslizar; por outro lado, eles têm uma mandíbula com dentes afiados, garras de dinossauro e uma cauda óssea. Estas características levaram à ideia da primeira ave, e gerações de cientistas trataram o animal de 145 milhões de anos como uma “espécie de transição” -a principal evidência que liga aves e dinossauros (Archaeopteryx é grego para “Pena antiga”, enquanto o seu nome alemão, Urvogel, significa “primeira ave”).,
mas a partir da década de 1990, o status único de Archaeopteryx enfrentou um desafio a partir da descoberta na China de outras potenciais espécies de transição. Fósseis de Anchiornis huxleyi e Microraptor gui revelam pequenas criaturas como Archaeopteryx, e eles podem ter usado suas quatro asas para planar. Outro, Aurornis xui, tem pernas, garras e uma cauda semelhante às do Archaeopteryx, mas viveu cerca de 10 milhões de anos antes, levando alguns a propor como um melhor candidato para o primeiro pássaro (veja “a luta para o primeiro pássaro”).,muitos cientistas acreditam agora que Archaeopteryx é apenas mais um dinossauro. Outros acham isto difícil de engolir. “Para alguns ornitólogos isso é realmente importante — Archaeopteryx é o primeiro pássaro”, diz Gareth Dyke, um paleontólogo vertebrado da Universidade de Southampton, Reino Unido. “Preferem cortar uma das pernas do que admitir que não tem nada a ver com origens de aves.”
New specimens of Archaeopteryx are also revigoring research. Existem agora 12 fósseis conhecidos da criatura, e no Simpósio Kundrat revelou a primeira descrição científica do oitavo a ser descoberto., Pesquisadores perderam o rastro do “fantasma” depois que foi encontrado na Alemanha no início de 1990, até que um colecionador o comprou em 2009. Está agora emprestado a um museu Bávaro com um acordo de que estará sempre disponível para pesquisa.
Kundrat relatou que o fantasma viveu mais recentemente do que outros fósseis de Archaeopteryx, encorajando sugestões de que pode haver mais de uma espécie de Archaeopteryx., E em julho, uma análise 1 do décimo primeiro fóssil mostrou que os animais ostentavam pernas cobertas de penas, sugerindo que as penas evoluíram para fins diferentes do voo, como exibição ou isolamento. Kundrat diz que o décimo segundo espécime pode emergir em breve de uma colecção privada.os cientistas também estão a desenvolver técnicas para analisar o Archaeopteryx. Kundrat apresentou uma varredura tridimensional (3D) dos ossos incrustados com rochas do fantasma, que ele fez com a ajuda de cientistas da instalação de radiação Synchrotron Européia em Grenoble, França., “Agora temos a primeira imagem muito detalhada do crânio de Archaeopteryx”, diz ele.o paleontólogo Ryan Carney, da Brown University, em Providence, Rhode Island, apresentou um scan corporal de raios-X 3D de um fóssil de Arqueopteryx conhecido como Termópolis e um scan de superfície de outro Fóssil. (Carney sports a black feather tattoo as a nod to his part in the discovery2 of pigment structures in Archaeopteryx’s feathers that suggest the bird was black.) Ambas as análises ajudarão a modelar se e como a Archaeopteryxflew e determinar o seu lugar na transição dos dinossauros para as aves.,revelações sobre o cérebro de Archaeopteryx já estão informando seu lugar na árvore evolucionária. No ano passado, a bióloga evolucionista Amy Balanoff, da Universidade de Stony Brook, em Nova Iorque, e os seus colegas relataram 3 em Nature que os cérebros de Archaeopteryx e uma variedade de dinossauros relacionados com ele eram, como as aves modernas, todos relativamente grandes para o seu tamanho corporal. Como os dinossauros anteriores não voavam tão bem como as aves modernas, se voavam de todo, a descoberta sugere que a expansão cerebral ocorreu bem antes do voo emergir., É mais uma pista de que Archaeopteryx pode não ter sido mais parecido com aves do que outras espécies de transição sugeridas. “É outra peça de dados que tirou da especialidade de Archaeopteryx”, diz Balanoff.
“Archaeopteryx is becoming one more fossil in this really diverse family tree.,”
Balanoff está agora a investigar se o Archaeopteryx cérebro ações mais finos detalhes anatômicos — inferida a partir da forma do crânio e pequenas impressões sobre ele — com dinossauros terópodes, a linhagem que deu origem às aves. Sua equipe também relatou 3 a descoberta de uma estrutura chamada wulst no cérebro Archaeopteryx, que anteriormente era encontrada apenas em aves vivas. O wulst, envolvido na percepção, pode ter ajudado a criatura a processar informações visuais durante o voo. Mas a questão é se ele também está presente na família de dinossauros de Archaeopteryx.,
tomados juntos, os achados sugerem que não houve uma transição limpa de dinossauro para pássaro, fazendo a ideia de um primeiro pássaro parecer cada vez mais arbitrário e propenso aos caprichos de um registro fóssil incompleto. “Adoro Archaeopteryx. Eu fiz uma tese sobre o animal”, diz Nicholas Longrich, um paleontólogo da Universidade de Bath, Reino Unido. “Mas, de certa forma, estamos a ir além do Archaeopteryx. Está a tornar-se mais um fóssil nesta árvore genealógica muito diversificada.alguns pensam que o debate sobre a transição será um dia discutível., “A fronteira entre os dinossauros e as aves no futuro desaparecerá completamente”, diz Ulysse Lefevre, um paleontólogo da Universidade de Liège, na Bélgica, que discutiu novos fósseis da China na reunião de Berlim que poderia vir a obscurecer ainda mais a linha.
O que é claro é que a pesquisa Arqueopteryx ainda é a chave para entender a árvore genealógica da família das aves–dinossauro. “Há algumas controvérsias sobre se Archaeopteryx é o primeiro pássaro ou não. Acho que não importa neste momento.”diz Kundrat. “Estamos a trazer o Archaeopteryx de volta à vida através de uma nova análise quantificável.”