é o 101º aniversário do primeiro sistema de sinais de tráfego elétrico. Em 5 de agosto de 1914, em Cleveland, Ohio, os engenheiros instalaram um par de luzes verdes e vermelhas voltadas para cada lado de uma intersecção de quatro vias-uma experiência simples que desde então moldou as estradas ao redor do mundo, e é homenageado hoje em um Google Doodle.
em um sentido técnico, o dispositivo de Cleveland pode não parecer muito impressionante., Ele foi precedido por sistemas temporários similares em Londres e Utah, e como os outros, ele foi operado manualmente. Seu principal benefício era permitir que um policial se sentasse em uma cabine ao lado do cruzamento em vez de ficar perigosamente dentro dele.
mas esta simples invenção marca um momento chave na transformação amplamente esquecida das estradas durante o século XX. Para a maior parte da história, as estradas têm sido caóticas, espaços públicos compartilhados, cheios de cavalos, handcarts, Comerciantes, pedestres e crianças., Tanto quanto qualquer outra invenção, O sinal de tráfego deu origem às vias cuidadosamente controladas e altamente automatizadas que pensamos como estradas hoje em dia.por que precisávamos de sinais de trânsito cavalos, carruagens, carrinhos, carretas e peões tinham navegado em cruzamentos movimentados durante anos — mas moviam-se muito lentamente, o que significava virar e outros costumes informais de condução geralmente funcionavam bem.
em muitas cidades, eles fizeram isso pela primeira vez com base em um conjunto de regras de condução criado pelo empresário de Nova York William Phelps Eno em 1903., Entre outras ideias, ele sugeriu círculos de tráfego, ruas de Sentido Único, passadeiras — e para os motoristas que fazem uma esquerda através de uma intersecção, a exigência de virar em um ângulo duro direito.
(Conselho Nacional de segurança)
pode parecer menor, mas esta regra de curvas duras à esquerda era uma forma chave para garantir que os carros não se esmagavam uns aos outros — e cruzando pedestres — nas intersecções., Com os motoristas fazendo este tipo de voltas, o tráfego nas intersecções poderia fluir suavemente pela primeira vez.
no início, a polícia aplicou esta regra assobiando em carros que cortavam os cantos, mas em 1904, Eno propôs a ideia de construir um posto no centro de cada intersecção (marcado “C” no diagrama acima) com um sinal que dizia “manter a direita. Nova York instalou muitos desses posts – eventualmente chamados de “policiais silenciosos” – e outras cidades ao redor dos EUA seguiram., Eles foram a primeira infra-estrutura real destinada a controlar carros-e, como Norton escreve, “este humilde dispositivo de tráfego marcou a vitória da reforma de tráfego de senso comum, onde o costume sozinho tinha se mostrado inadequado.”
mas como mais e mais carros chegaram nas estradas, de pé no centro de uma intersecção movimentada tornou-se cada vez mais perigoso. Também deu à polícia uma visão pobre, levando longas linhas de tráfego a formar — às vezes prendendo caminhões de incêndio e ambulâncias.
How the new traffic signal worked
o sistema instalado em Cleveland não foi o primeiro que reconheceríamos como um sinal de trânsito hoje., O sinal de Londres de 1868 usou armas semáforas combinadas com luzes vermelhas e verdes durante a noite — cores que tinham sido usadas há muito tempo para significar “stop” e “go” por vários tipos de máquinas industriais. Mas explodiu depois de um mês de uso, ferindo a operadora.,
em Seguida, em 1912, o policial Lester Fio construído e instalado um dispositivo em Salt Lake City, que “parecia uma grande casa de passarinho com luzes imersa no verde e vermelho, tinta e colocados em orifícios circulares de cada lado”, de acordo com o Salt Lake Tribune — mas, também, foi de curta duração, e o Fio parece ter ido para a I Guerra Mundial, em vez de obtenção de uma patente.,finalmente, em 1914, na esquina da Euclid Avenue com a East 105th Street — uma das intersecções mais movimentadas de Cleveland — a cidade contratou a American Traffic Signal Company para implementar um sistema duradouro que tinha sido patenteado por Clevelander James Hoge um ano antes.
Seu design era simples: um operador em uma cabine desligou um interruptor para iluminar uma luz vermelha ou verde em fios suspensos acima de cada lado da intersecção. Como o diretor de Segurança Pública De Cleveland Alfred A. Benesch escreveu em 1915, ” leva o oficial de trânsito para fora do centro da rua e coloca-o em um canto do passeio e em uma elevação a partir da qual ele pode ver sobre as cabeças da multidão.,”Se um motor de incêndio chegasse, ele poderia lançar um interruptor de emergência, que iluminaria todas as luzes vermelhas e permitiria que ele limpasse o cruzamento para que ele pudesse passar.
Benesch considerou o experimento, que custou US $1.500 para instalar, um sucesso completo. Outras cidades tentaram resolver o mesmo problema com torres de tráfego — cabines elevadas que policiais poderiam sentar — se no centro da intersecção-mas na próxima década, sistemas telecomandados, iluminados como Cleveland gradualmente ganhou.,
em 1920, o policial de Detroit William Potts introduziu a luz amarela; logo depois, cidades como Nova Iorque e Filadélfia começaram a introduzir luzes com circuitos ligados, permitindo que muitas interseções mudassem ao mesmo tempo. Eventualmente, o sinal de tráfego iluminado tornou-se o mecanismo de controle padrão para cruzamentos urbanos ocupados.
como o sinal de trânsito deu origem à Idade do automóvel
a história americana das estradas, mais do que tudo, é a história de espaços públicos informais sendo transformados em conduítes fortemente regulamentados para o tráfego., Na maioria dos lugares do país, para melhor ou para pior, as estradas foram retiradas de pedestres e outros não-condutores para permitir que os carros se movam o mais rapidamente possível.
uma enorme gama de invenções e políticas — desde o conceito de atravessar a passadeira até a rodovia de acesso controlado-foram cruciais nesta transformação. Mas o sinal de trânsito veio num momento particularmente crucial.,
durante a década de 1910, quando os semáforos elétricos apareceram pela primeira vez, os carros ainda eram um brinquedo para os ricos. Quando os motoristas atropelavam pedestres, eles eram publicamente retratados como assassinos. Por um breve momento, muitos sentiram que os automóveis eram inerentemente máquinas mortíferas, sem lugar nas ruas da cidade.
Se os departamentos de polícia, engenheiros e entusiastas de automóveis não tivessem descoberto uma maneira de minimizar a carnificina, isso poderia nunca ter mudado., Mas eles conseguiram fazê-lo, forçando os pedestres a usar passadeiras, escrevendo regras para padronizar o fluxo de tráfego, e, crucialmente, regulando a atividade em cruzamentos, onde uma quantidade desproporcional de acidentes ocorreu.durante a década de 1920, os carros começaram a filtrar para a classe média, eventualmente tornando — se mainstream-e os sinais de trânsito tornaram-se comuns na maioria das grandes cidades americanas.,
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