pode ser uma cena de um filme de ficção científica: caranguejos gigantes, onívoros—do tamanho de cães pequenos—comendo cocos, que eles esmagam com suas garras, e escalando árvores em busca de presas vivas. Mas os caranguejos enormes são eles próprios vulneráveis a predadores humanos. “Eles crescem em tamanho monstruoso”, Charles Darwin observou quando os encontrou em suas viagens na década de 1830, e ” são muito bons para comer.,”

à medida que seus números diminuem, estes “dinossauros invertebrados” precisam ser melhor compreendidos, diz Mark Laidre, um professor assistente de Ciências Biológicas. Com uma bolsa de pesquisa da National Geographic Society, ele tem estudado biologia, comportamento e ecologia dos caranguejos em um de seus poucos redutos remanescentes, O arquipélago de Chagos no Oceano Índico.”estes caranguejos podem pesar até 9 libras, ter uma perna de mais de um metro de diâmetro e viver mais de 60 anos”, diz Laidre. Fortes e bem blindados, eles também são caçadores hábeis., Laidre tem um artigo, que será publicado no final deste ano, descrevendo detalhes sangrentos de caranguejos de coco caçando outros animais.mas apesar do seu tamanho intimidante, caranguejos de coco estão em apuros, diz ele. “As pessoas estão a comê-los ou a destruir o seu habitat. Com os níveis do mar subindo, em outros 10 a 20 anos muitos dos atóis de coral em que vivem serão Afogados.”

a longevidade dos caranguejos é outro fator que trabalha contra a sua sobrevivência como espécie., “Não é difícil dizimar totalmente as populações, pois pode levar de 50 a 100 anos para preencher o vazio deixado pelos adultos colhidos”, diz Laidre.embora o caranguejo-do-coco não tenha sido declarado uma espécie ameaçada, A União Internacional para a conservação da natureza classificou a espécie como “dados deficientes”.”Isso significa que” mesmo que a espécie tenha se tornado extinta localmente em muitas ilhas, ninguém compilou informações sobre a sua extensão em todo o Indo-Pacífico”, diz Laidre., Com uma rede de colaboradores, ele está tentando mudar isso, lançando um esforço para realizar censos sistemáticos e coletar dados sobre a diversidade genética das populações.Laidre está espalhando sua mensagem de proteção e preservação, em parte compartilhando seu entusiasmo com crianças em idade escolar e patrocinando uma exposição de arte, gratuita e aberta ao público, no centro de Ciências da vida de Dartmouth, em 1978. “A exposição inclui espécimes preservados dos caranguejos gigantescos, bem como obras de arte inspiradas por essas criaturas extraordinárias”, diz Laidre., Esculturas de madeira, pinturas, aquarelas, esculturas de vidro, e até mesmo seções de uma trilogia de ficção científica (todas inspiradas por caranguejos de coco) estão em exposição no terceiro andar do edifício de Ciências da vida.

Recentemente ele visitou a Francisca C. Richmond ensino Médio em Hanôver, N. H., onde falou com os alunos e lhes deu uma olhada de perto em um preservados de coco caranguejo. “Eles pareciam realmente se divertir com os caranguejos”, diz Laidre. “É o meu novo animal favorito”, disse um estudante. “Oh, isso é nojento e assustador”, exclamou outro., “Mas no geral, eles os amavam e alguns tinham perguntas bastante perspicazes sobre comportamento e experimentos científicos”, diz Laidre.

Este termo, ele está na Costa Rica, ensinando um curso de campo de ecologia tropical de Dartmouth que se concentra no comportamento animal e ecologia. Laidre tem realizado pesquisas na Costa Rica focando na vida social dos caranguejos eremitas terrestres, parentes evolucionários próximos dos caranguejos do coco.,na primavera, ele e o biólogo Thomas Jack irão co-ensinar um novo curso que desenvolveram, “mentes animais”, que irá explorar como os animais, de invertebrados a primatas, tomam decisões.a decisão que Laidre acha mais importante é que uma humanidade como um todo terá que fazer sobre a conservação de caranguejos de coco: “só se trabalharmos juntos teremos uma chance de proteger esses animais incríveis para as gerações vindouras.”