em 1913, como oficial de línguas nos Estados Unidos, Nagano estudou Direito na Universidade de Harvard. Retornando ao Japão, tornou-se conhecido como um especialista nos Estados Unidos. Como adido naval em Washington, D.C., entre 1920 e 1923, ele participou da Conferência de Washington (1921-22), no qual as grandes potências concordaram em um desanuviamento, no Pacífico, e fixa um aritmética proporção de 5:5:3 (respectivamente) os Estados Unidos, Inglaterra e Japão, o número e a tonelagem total de capital (grande arma) os navios que cada país poderia ter., Quando as grandes potências retomaram suas conversações de desarmamento naval na Conferência Naval de Londres de 1930, Nagano participou como um membro do Estado-Maior Japonês. Ele foi o chefe Delegado Japonês na Conferência Naval de Londres de 1935-36.Nagano tornou-se ministro da marinha em 1936, comandante-chefe da frota em 1937, e chefe do Estado-Maior naval em abril de 1941, e foi na última capacidade que ele planejou e deu o comando para lançar o ataque de Pearl Harbor. Este ataque, que colocou uma grande parte da frota americana do Pacífico fora de ação, custou às forças japonesas apenas pequenas perdas., A reputação de Nagano estava no seu auge depois de Pearl Harbor, e ele se tornou um almirante da frota em 1943; no entanto, reveses militares subsequentes causaram sua demissão em fevereiro de 1944. Após o fim da guerra, Nagano assumiu a responsabilidade pelo ataque de Pearl Harbor perante o tribunal militar internacional, mas ele morreu de um ataque cardíaco enquanto estava em julgamento.