Siga a adequação da temporada, considere a natureza e as condições do solo, então, e somente então, menos mão de obra vai trazer o melhor sucesso. Confiar na própria ideia e não nas ordens da natureza, então todo esforço será fútil.,

—JIA SI XIE, 6TH CENTURY, CHINA

como vamos discutir no final deste capítulo, a matéria orgânica tem um efeito esmagador em quase todas as propriedades do solo, embora esteja geralmente presente em quantidades relativamente pequenas. Um solo agrícola típico tem de 1% a 6% de matéria orgânica. Consiste em três partes distintamente diferentes-organismos vivos, resíduos frescos, e resíduos bem decompostos. Estas três partes da matéria orgânica do solo foram descritas como os vivos, os mortos e os muito mortos., Esta classificação em três sentidos pode parecer simples e não científica, mas é muito útil.

A parte viva da matéria orgânica do solo inclui uma grande variedade de microrganismos, tais como bactérias, vírus, fungos, protozoários e algas., Inclui ainda as raízes das plantas e os insectos, minhocas e animais maiores, como toupeiras, marmotas e coelhos que passam parte do seu tempo no solo. A porção viva representa cerca de 15% do total de matéria orgânica do solo. Os microorganismos, minhocas e insetos se alimentam de resíduos vegetais e manures para a energia e nutrição, e no processo eles misturam matéria orgânica no solo mineral. Além disso, eles reciclam nutrientes vegetais. As substâncias pegajosas na pele das minhocas e outras substâncias produzidas por fungos ajudam a ligar as partículas., Isto ajuda a estabilizar os agregados do solo, aglomerados de partículas que compõem uma boa estrutura do solo. Organismos como minhocas e alguns fungos também ajudam a estabilizar a estrutura do solo (por exemplo, através da produção de canais que permitem que a água se infiltre) e, assim, melhorar o estado da água do solo e aeração. As raízes das plantas também interagem de forma significativa com os vários microrganismos e animais que vivem no solo. Outro aspecto importante dos organismos do solo é que eles estão em uma luta constante entre si (Figura 2.1)., O Capítulo 4 apresenta uma análise mais aprofundada das interacções entre os organismos do solo e as raízes, bem como entre os vários organismos do solo.uma infinidade de microrganismos, minhocas e insectos obtêm a sua energia e nutrientes através da eliminação de resíduos orgânicos nos solos. Ao mesmo tempo, grande parte da energia armazenada em resíduos é usada por organismos para fazer novos produtos químicos, bem como novas células. Como é que a energia é armazenada dentro de resíduos orgânicos, em primeiro lugar? As plantas verdes usam a energia da luz solar para ligar átomos de carbono em moléculas maiores., Este processo, conhecido como fotossíntese, é usado pelas plantas para armazenar energia para respiração e crescimento.

os resíduos frescos, ou matéria orgânica” morta”, consistem em microrganismos, insectos, minhocas, raízes antigas das plantas, resíduos de culturas e manures recentemente adicionados., Em alguns casos, basta olhar para eles para identificar a origem dos resíduos frescos (figura 2.2). Esta parte da matéria orgânica do solo é a fração ativa, ou facilmente decomposta. Esta fração ativa da matéria orgânica do solo é a principal fonte de alimento para vários organismos—microrganismos, insetos e minhocas— que vivem no solo. Como os materiais orgânicos são decompostos pelos” vivos”, eles liberam muitos dos nutrientes necessários para as plantas. Os compostos químicos orgânicos produzidos durante a decomposição de resíduos frescos também ajudam a unir as partículas do solo e a dar uma boa estrutura ao solo.,moléculas orgânicas directamente libertadas de células de resíduos frescos, tais como proteínas, aminoácidos, açúcares e amidos, são também consideradas parte desta matéria orgânica fresca. Estas moléculas geralmente não duram muito tempo no solo porque muitos microrganismos as usam como alimento.

O material orgânico bem decomposto no solo, o” muito morto”, é chamado de húmus. Alguns usam o termo húmus para descrever toda a matéria orgânica do solo; alguns usam-no para descrever apenas a parte que você não pode ver sem um microscópio. Usaremos o termo apenas para referir-nos à parte bem decomposta da matéria orgânica do solo., Por ser tão estável e complexa, a idade média de húmus nos solos é geralmente superior a 1.000 anos. O húmus já bem decomposto não é um alimento para organismos, mas seu tamanho muito pequeno e propriedades químicas fazem dele uma parte importante do solo. O húmus mantém alguns nutrientes essenciais, armazenando-os para uma libertação lenta para as plantas. O húmus também pode cercar certos produtos químicos potencialmente nocivos e impedi-los de causar danos às plantas., Boas quantidades de húmus do solo podem diminuir os problemas de drenagem e compactação que ocorrem em solos argilosos e melhorar a retenção de água em solos arenosos, aumentando a agregação, o que reduz a densidade do solo, e segurando e liberando água.

outro tipo de matéria orgânica, um que ganhou muita atenção ultimamente, é geralmente referido como carbono negro. Quase todos os solos contêm alguns pequenos pedaços de carvão vegetal, o resultado de incêndios passados, de origem natural ou humana. Alguns, como os solos negros de Saskatchewan, Canadá, podem ter quantidades relativamente altas de char., No entanto, o interesse pelo carvão vegetal nos solos vem principalmente através do estudo das terras chamadas terras escuras (terra preta de indio) que estão em locais de aldeias há muito ocupadas na região amazônica da América do Sul que foram despovoadas durante a era colonial. Estas terras escuras contêm 10-20% de carbono negro no pé da superfície do solo, dando-lhes uma cor muito mais escura do que os solos circundantes. O carvão vegetal foi o resultado de séculos de incêndios de cozinha e queima no campo de resíduos de culturas e outros materiais orgânicos., A maneira pela qual a queima ocorreu—queimaduras lentas, talvez por causa das condições úmidas comuns na Amazônia— produz um monte de material char e não tanto cinza como ocorre com queima mais completa a temperaturas mais altas. Estes solos foram intensivamente utilizados no passado, mas foram abandonados durante séculos. Ainda assim, são muito mais férteis do que os solos circundantes—parcialmente devido à elevada quantidade de nutrientes nos resíduos animais e vegetais—e produzem melhores colheitas do que os solos circundantes típicos da floresta tropical., Parte desta fertilidade mais elevada-a capacidade de fornecer nutrientes às plantas com quantidades muito baixas de perda de lixiviação—foi atribuída à grande quantidade de carbono negro e à elevada quantidade de actividade biológica nos solos. O carvão vegetal é uma forma muito estável de carbono e, aparentemente, ajuda a manter uma capacidade de troca de catiões relativamente elevada, bem como a actividade biológica. As pessoas estão começando a experimentar com a adição de grandes quantidades de carvão vegetal aos solos—mas nós sugerimos esperar pelos resultados das experiências antes de fazer grandes investimentos nesta prática., A quantidade necessária para fazer uma grande diferença para um solo é aparentemente enorme— muitas toneladas por hectare—e pode limitar a utilidade desta prática a pequenas parcelas de terreno.decomposição normal de matéria orgânica que ocorre no solo é um processo semelhante à queima de madeira em um fogão. Ao queimar madeira atinge uma certa temperatura, o carbono na madeira se combina com oxigênio do ar e forma dióxido de carbono. Como isso ocorre, a energia armazenada nos produtos químicos contendo carbono na madeira é liberada como calor em um processo chamado oxidação., O mundo biológico, incluindo humanos, animais e microorganismos, também faz uso da energia dentro de moléculas contendo carbono. Este processo de conversão de açúcares, amidos e outros compostos em uma forma diretamente utilizável de energia é também um tipo de oxidação. Normalmente chamamos-lhe respiração. O oxigênio é usado, e dióxido de carbono e calor são emitidos fora no processo.o carbono do solo é por vezes usado como sinônimo de matéria orgânica., Porque o carbono é o principal bloco de construção de todas as moléculas orgânicas, a quantidade em um solo é fortemente relacionado com a quantidade total de toda a matéria orgânica—os organismos vivos mais fresco resíduos mais bem-decomposição de resíduos. Quando as pessoas falam sobre o carbono do solo em vez de matéria orgânica, eles estão geralmente se referindo ao carbono orgânico. A quantidade de matéria orgânica nos solos é cerca do dobro do nível de carbono orgânico., No entanto, em muitos solos em áreas glaciadas e regiões semiáridas é comum ter outra forma de carbono nos solos—calcário, quer como concreções redondas ou dispersas uniformemente em todo o solo. Cal é carbonato de cálcio, que contém cálcio, carbono e oxigênio. Esta é uma forma inorgânica de carbono. Mesmo em climas húmidos, quando o calcário é encontrado muito perto da superfície, alguns podem estar presentes no solo.,