rochas sedimentares orgânicas são aquelas que contêm grandes quantidades de moléculas orgânicas. As moléculas orgânicas contêm carbono, mas neste contexto estamos nos referindo especificamente a moléculas com ligações carbono-hidrogênio, tais como materiais dos tecidos moles de plantas e animais. Por outras palavras, o carbono em calcite – CaCO3 não faria da calcite um mineral orgânico porque não está ligada ao hidrogénio.,uma importante rocha sedimentar orgânica é o carvão. A maioria do carvão forma-se em terras pantanosas adjacentes a rios e dentro de deltas, e onde os climas são úmidos e tropicais a temperados. O crescimento vigoroso da vegetação leva a uma abundância de matéria orgânica que se acumula dentro de água estagnada e ácida. Isto limita o decaimento e oxidação do material orgânico. Se esta situação—onde a matéria orgânica morta está submersa em água pobre em oxigénio-se mantiver durante séculos a milénios, uma camada espessa de material pode acumular—se. O decaimento limitado transformará esta camada em turfa (figura 9.18 a, Figura 9).,19 superior esquerdo).

em algum ponto o depósito do pântano é coberto com mais sedimentos — tipicamente porque um rio muda seu curso ou o nível do mar sobe (figura 9.18 b). À medida que mais sedimentos são adicionados, a matéria orgânica é comprimida e aquecida à medida que as temperaturas aumentam com a profundidade. Isto tem o efeito de concentrar o carbono dentro do carvão. A quantidade de aquecimento irá determinar até onde este processo progride.,

Quanto Mais o processo progride, mais o carvão passará de ter peças óbvias de material vegetal dentro dele, a ser uma massa negra e brilhante. A hulha de linhite de baixo grau forma-se a profundidades entre 100 m e 1500 m e a temperaturas até ~50°C (figura 9.18 c). Esta é ainda uma fase relativamente precoce do processo de formação do carvão, de modo que a lignite geralmente exibe fósseis de plantas que ainda não foram destruídas no processo de coalificação (figura 9.19 direita superior).

entre 1000 m e 5000 m de profundidade e temperaturas até 150 ° C m, formas de carvão betuminoso (figura 9.18 d, 9.,19 direita inferior). A profundidades superiores a 5000 m e a temperaturas superiores a 150°C, forma-se carvão de antracite (figura 9.19 à esquerda). De facto, à medida que as temperaturas sobem, as formas de carvão de grau mais baixo estão a ser transformadas de rochas sedimentares para rochas metamórficas.

a transição da turfa para a antracite resulta num aumento progressivo da concentração de carbono, na dureza e na quantidade de energia disponível para ser libertada após a combustão.