Ohio é o único dos 50 estados a usar uma bandeira não-rectangular. Seu designer, John Eisenmann, pode ter sido inspirado pela forma de cauda de andorinha de um guidão que foi transportado pela cavalaria dos Estados Unidos., A bandeira deveria ser hasteada a partir do edifício Ohio na Exposição Pan-Americana de 1901, uma circunstância que também pode ter contribuído para a sua forma incomum. Eisenmann copiou seu projeto em 1901, e tornou-se oficial em 9 de Maio de 1902.

O disco vermelho na extremidade do guincho sugere a semente do buckeye, a árvore oficial do estado. O branco em torno dele corresponde à letra inicial do nome do Estado, enquanto o uso de estrelas e listras e as cores vermelho, branco e azul claramente honrar a bandeira nacional dos Estados Unidos., Eisenmann associou os triângulos de seu projeto com as colinas e vales de Ohio, e as listras simbolizam os cursos de água e estradas do estado. As 17 estrelas da bandeira recordam que Ohio foi o 17º estado a aderir à União. A forma da bandeira é por vezes referida como um burgee, que é propriamente um termo náutico.