Em teoria, determinar a duração de um dia em um planeta é muito simples, basta medir quanto tempo leva para fazer uma rotação completa. Fazer isso com o gigante gasoso Saturno, no entanto, provou ser uma dor de cabeça astronômica.,

A superfície do planeta é mais ou menos lisas, significando que não há montanhas ou crateras para marcar uma rotação completa, e Saturno campo magnético é incomum, impedindo que os cientistas de electromagnética medições para determinar a rotação. Mas usando dados da espaçonave Cassini, mas não esquecida, pesquisadores estudaram os anéis icônicos do planeta para determinar a duração de um dia de 10 horas, 33 minutos e 38 segundos, as equipes relatam no Jornal Astrofísico.Meghan Bartels no espaço.,a com relata que pesquisadores usaram o sistema de anéis do planeta, feitos de poeira espacial, rochas e partículas de gelo, como um sismômetro. A ideia foi proposta pela primeira vez em 1982 e expandida em 1990, mas não pôde ser testada até que a Cassini craft começou a explorar os anéis de perto. A teoria era que o interior de Saturno vibra em frequências que causam variações em seu campo gravitacional. As partículas nos anéis, segundo os investigadores, registariam essas pequenas alterações no puxão da gravidade como padrão de onda, que poderia então ser usado para determinar a rapidez com que o planeta gira.,

“os pesquisadores usaram ondas nos anéis para olhar para o interior de Saturno, e saiu esta característica fundamental e de longa data do planeta”, diz A cientista do projeto Cassini, Linda Spilker, em um comunicado de imprensa da NASA. “E é um resultado muito sólido. Os anéis tinham a resposta.”

Quando as sondas Voyager passaram por Saturno em 1980 e 1981, pesquisadores usaram leituras de campo magnético para estimar uma duração de 10 horas, 39 minutos e 23 segundos., Quando Cassini chegou ao planeta, ele também usou medições do campo magnético para estimar a duração de um dia, obtendo uma gama de resultados de 10 horas e 36 minutos a 10 horas e 48 minutos.

as ligeiras discrepâncias surgem porque o campo magnético de Saturno está quase perfeitamente alinhado com o seu eixo de rotação, ao contrário dos campos magnéticos de planetas como a Terra, Júpiter, Urano e Netuno, que são um pouco incongruentes. Quando um campo magnético off-kilter gira em torno do eixo de rotação, cria sinais de rádio periódicos que podem ser usados para calcular sua rotação., Mas a rotação superior de Saturno não emite os mesmos sinais, tornando difícil obter um tempo de rotação preciso.

a situação frustrou astrônomos por décadas. Mesmo depois que Cassini estudou Saturno em órbita por mais de uma década, os cientistas ainda não conseguiram resolver o enigma do dia. “é um pouco embaraçoso”, disse Bartels em outubro passado, um físico do Imperial College London, que estuda o campo magnético de Saturno. “Estivemos lá em órbita durante 13 anos e ainda não sabemos quanto tempo é um dia em Saturno.,”

agora os pesquisadores não precisam ter tanta vergonha, mas ainda há espaço para melhorias. Bartels relata que há uma margem de erro no cálculo mais recente, e a duração real do dia pode ser entre um minuto e 52 segundos mais longo ou até 19 segundos mais curto—embora isso seja uma enorme melhoria em relação à margem de erro de 12 minutos anterior.