sabe-se que a frase foi usada no século XII. Pode ser associado com as numerosas lendas de mulheres piedosas desfigurando-se para proteger a sua virgindade. Estes casos incluem Santa Eusébia, Santa Ebba, Santa Oda de Hainault e Santa Margarida da Hungria.um exemplo destes casos é o de São Ebba (às vezes chamado de Æbbe, o jovem), a Madre Superior do mosteiro do Priorado de Coldingham. Em 867, piratas Vikings Da Zelândia e Uppsala desembarcaram na Escócia., Quando a notícia do ataque chegou a Santa Ebba, ela reuniu suas freiras e pediu-lhes que se desfigurassem, para que eles pudessem ser desagradáveis para os Vikings. Desta forma, esperavam proteger a sua castidade. Ela demonstrou isso cortando seu nariz e lábio superior, e as freiras continuaram a fazer o mesmo. Os invasores vikings estavam tão revoltados que queimaram todo o edifício com as freiras lá dentro.não era incomum na Idade Média uma pessoa cortar o nariz de outra por várias razões, incluindo punição do estado, ou como um ato de vingança., O cientista cognitivo Steven Pinker observa que a frase pode ter se originado desta prática, como neste momento “cortar o nariz de alguém foi o ato prototípico de despeito”.”

a expressão tornou-se desde então um termo geral para (muitas vezes imprudente) ações auto-destrutivas motivadas puramente por raiva ou desejo de vingança. Por exemplo, se um homem fosse irritado por sua esposa, ele poderia incendiar sua casa para puni-la; no entanto, incendiar sua casa também significaria incendiar a sua, juntamente com todas as suas posses.,

na edição de 1796 do dicionário clássico da língua Vulgar de Grose, “ele cortou seu nariz para ser vingado de seu rosto” é definido como “aquele que, para ser vingado em seu vizinho, tem materialmente ferido a si mesmo.”A palavra” rosto “é usada aqui no sentido de “honra”.”