os traços pigmeus evoluíram independentemente muitas vezes entre diferentes povos ao redor do mundo, porque alturas mais curtas podem tê-los ajudado a viver em florestas tropicais, dizem os pesquisadores.
os pequenos tamanhos do corpo conhecidos como traços pigmeus são vistos em todo o mundo, limitados a povos que tradicionalmente caçavam e colhiam alimentos em florestas tropicais, como na África Central e no Sudeste Asiático., Estas pequenas estaturas aparentemente se desenvolveram independentemente nessas populações, um exemplo de evolução convergente, tanto quanto peixes e golfinhos desenvolveram corpos racionalizados para melhor nadar em seus mundos aquosos.os cientistas têm sugerido que o pequeno tamanho do corpo pode conferir uma série de benefícios evolutivos para a vida nas florestas tropicais., Por exemplo, enquanto florestas tropicais são os mais diversos e complexos ecossistemas na terra, lar de metade de todas as espécies vivas do planeta, “há, na verdade, não muito alimento para os seres humanos”, disse levar autor do estudo, George Perry, um antropólogo da Universidade Estadual da Pensilvânia, em University Park. Pequenos tamanhos corporais, portanto, podem ter evoluído porque requerem menos calorias. além disso, os indivíduos mais altos têm mais dificuldade em se mover através da densa vegetação das florestas tropicais., Além disso, estas florestas são quentes, e sua umidade torna difícil para o suor evaporar e esfriar as pessoas para baixo. Uma vez que os corpos pequenos geram menos calor durante a atividade, eles poderiam sobreviver mais facilmente.
no entanto, permaneceu incerto se os traços pigmeus realmente conferem vantagens evolutivas nas florestas tropicais. Para descobrir, Perry e seus colegas analisaram os genomas de 169 pigmeus membros do Povo Batwa, caçadores-coletores de florestas tropicais de Uganda na África Central Oriental.,
quando os pesquisadores compararam o DNA Batwa com os genomas de 61 membros da população agrícola vizinha Bakiga, eles descobriram que a Batwa tinha variações genéticas ligadas à estatura e hormônio de crescimento. A estatura de Batwa também estava relacionada com a quantidade de ancestralidade dos Bakiga que os indivíduos tinham — a menor ancestralidade de Bakiga que eles tinham, a mais provável Batwa tinha estaturas pigmeias — sugerindo um componente genético para a estatura de Batwa, ao invés de uma influência ambiental.,adicionalmente, os investigadores descobriram que as variações genéticas de Batwa ligadas à estatura e à hormona de crescimento evoluíram rapidamente em comparação com a taxa normal de mutação no genoma humano. Isto sugere que estas variações genéticas são de alguma forma adaptáveis, provando ser benéficas para a Batwa.os cientistas também investigaram os genomas de 74 pigmeus de caçadores-coletores de florestas de Baka que viviam em camarões e Gabão na África Ocidental central, comparando este DNA com genomas de 73 membros dos vizinhos agrícolas dos pigmeus., Pesquisadores encontraram traços pigmeus aparentemente tinham raízes genéticas diferentes nos pigmeus Baka do que nos pigmeus Batwa, sugerindo evolução convergente.
Perry advertiu que o número de indivíduos de Batwa estudados provavelmente não iria cumprir o padrão ou mínimo para a análise genética de traços que dependem de muitos genes, como a altura. No entanto, “em toda a população de Batwa, não há tantos indivíduos como em muitos desses estudos”, disse Perry., Os cientistas dizem que o fato de que as variações genéticas analisadas estão ligadas com hormônios de crescimento e estatura em outros grupos sugere pelo menos algumas dessas mutações subjacentes características pigmeus.no futuro, Perry e seus colegas planejam investigar outras maneiras além da estatura em que as populações de caçadores-coletores de florestas tropicais se adaptaram ao seu ambiente., “Além disso, eu gostaria de expandir esses estudos para as populações de caçadores-coletores de florestas tropicais no Sudeste Asiático, a fim de estudar até que ponto essas adaptações como a altura também evoluíram convergentemente em todos os continentes”, disse Perry.
os cientistas detalharam suas descobertas on-line Aug. 18 in the journal Proceedings of the National Academy of Sciences.
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