William P. Gottlieb
Billie Holiday e Mister no Pessimista em New York City, ca. Fevereiro. 1947. Cortesia da Biblioteca do Congresso.
“Estranho Fruto” pode ter sido escrito pelo Americano canção-escritor e poeta Abel Meeropol (uma.k.um. Lewis Allen), mas desde que Billie Holiday cantou a três breves versos para a música, em 1937, ela pertence.,Eleanora Fagan, nascida em Holiday, disse que sempre pensou no seu pai quando cantava “Strange Fruit”. Ele morreu aos trinta e nove anos de idade depois de ter sido negado tratamento médico em um hospital Texas “whites only”. Por causa dessa memória, Holiday estava relutante em executar a canção, mas fez isso de qualquer maneira para contar às pessoas sobre a realidade da vida como um homem negro na América.
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“Isso me lembra de como o Pop morreu,” ela escreveu em sua autobiografia., “Mas eu tenho que continuar cantando, não só porque as pessoas pedem, mas porque vinte anos depois que Pop morreu, as coisas que o mataram ainda estão acontecendo no sul.”
A música era tão comovente para Férias que ela estabelecidas algumas regras quando ela cantava em seus shows: Ela iria fechar a noite com a música; os garçons iria parar de serviço, quando ela começou; e o quarto seria em total escuridão, exceto por uma luz forte no rosto. Não haveria bis.,”Lady Day”, como feriado foi chamado por muitos na época, começou a trabalhar a canção em seu repertório dezesseis anos antes de Rosa Parks se recusar a desistir de seu lugar no ônibus em Montgomery, Alabama. O escritor de Jazz Leonard Feather referiu-se à canção como “o primeiro protesto significativo em palavras e música, o primeiro grito significativo contra o racismo.”
As letras da canção foram chocantes para alguns membros do público mais branco de Holiday:
Southern trees bear strange fruit Blood on the leaves and blood at the root Black bodies swinging in the southern breeze Strange fruit hanging from the poplar trees
às vezes, sua performance da canção foi recebida com forte retrocesso., Embora muitas pessoas soubessem que linchamentos de afro-americanos no sul eram comuns, havia resistência a acabar com a prática entre os brancos do Sul. O racismo, combinado com um desejo popular de limitar o poder federal sobre as preocupações locais,manteve as pessoas no norte de fazer qualquer movimento bem sucedido para acabar com linchamentos no sul.no final, a insistência de Billie Holiday em realizar “Strange Fruit” pode ter sido responsável pela sua morte.,
Uma das principais tentativas de silenciar ela veio de um homem chamado Harry Anslinger, o primeiro comissário para o Federal Bureau of Narcotics, e um extremo racista, mesmo para a década de 1930. Como Johann Hari detalhes em Perseguir o Grito: O Primeiro e Último Dias da Guerra contra as Drogas, Anslinger afirmou que narcóticos feita em preto as pessoas esquecer-se de seu lugar no tecido da sociedade Americana, e que os músicos de jazz eram perigosos, em particular, a criação de “Satânico” música sob a influência de maconha.,
Holiday, que ao longo de sua carreira chamou a atenção do público para o impacto devastador da supremacia branca, também era um usuário de drogas. Ela chamou a atenção de Anslinger, e ele ordenou Holiday para parar de executar a canção. Holiday se recusou, e Anslinger intensificou seus esforços para silenciá-la.depois que um dos homens de Anslinger foi pago para rastrear férias e incriminá-la com a compra e o uso de heroína, ela passou dezoito meses na prisão., Após seu lançamento em 1948, o governo federal se recusou a renovar sua licença de intérprete de cabaré, obrigatória para qualquer artista tocando ou cantando em qualquer clube ou bar servindo álcool.isto prejudicou completamente a sua carreira. Embora Holiday foi capaz de realizar várias performances esgotadas Carnegie Hall ao longo dos próximos anos, ela não podia mais viajar pelo circuito boate.,incapaz de se apresentar regularmente nos locais que amava, e de parar de lembrar de uma infância que incluía ser estuprada aos dez anos, e trabalhar em um bordel com sua mãe, Holiday eventualmente começou a usar heroína novamente. Quando entrou num hospital de Nova Iorque em 1959, o fígado estava a falhar e canceroso. Ela foi emaciada, e o coração e os pulmões estavam comprometidos. Apesar da sua condição, ela não queria ficar lá. “Eles vão matar-me. Eles vão matar-me lá dentro. Não os deixes”, disse ela aos amigos e à família.,na verdade, os homens de Anslinger, sentindo uma oportunidade macabra, apareceram ao lado da cama do hospital, algemaram—na à cama, tiraram fotografias, removeram presentes que as pessoas tinham trazido para a sala—Flores, rádio, Gira-discos, chocolates, revistas-e colocaram dois polícias à porta.mesmo assim, à medida que os médicos começaram o tratamento com metadona, as férias começaram a melhorar, ganhando algum peso e melhorando lentamente. Mas os homens do Anslinger impediram o pessoal do hospital de administrar mais metadona. Ela sucumbiu à morte em poucos dias.,
A única versão filmada de Holiday cantando a canção é do Programa de televisão britânico “Chelsea At Nine”, gravado em 25 de fevereiro de 1959 e lançado em março do mesmo ano, apenas alguns meses antes de morrer. Sua voz é forte e impressionante; a emoção pura simplesmente devastadora.