Em março de 845, uma frota de 120 navios vikings dinamarqueses contendo mais de 5.000 homens entrou no Sena sob o comando de um chefe dinamarquês chamado “Reginherus”, ou Ragnar. Este Ragnar tem sido muitas vezes tentativamente identificado com a figura lendária de saga Ragnar Lodbrok, mas a precisão disso permanece uma questão controversa entre os historiadores. Por volta de 841, Ragnar tinha sido premiado com terras em Turholt, Flandres, por Carlos, o simples, mas ele eventualmente perdeu a terra, bem como o favor do Rei., Os Vikings de Ragnar invadiram Rouen em seu caminho pelo Sena em 845, e em resposta à invasão, Carlos—que estava determinado a não deixar a Abadia real de Saint-Denis (perto de Paris) ser destruída—reuniu um exército que ele dividiu em duas partes, uma para cada lado do rio. Ragnar atacou e derrotou uma das divisões do exército franco menor, tomou 111 de seus homens como prisioneiros e enforcou-os em uma ilha no Sena. Isto foi feito para honrar o deus nórdico Odin, bem como para incitar o terror nas forças francas restantes.,
mapa de Paris no século IX. A cidade estava concentrada na Ilha de la Cité, uma ilha no Sena.os Vikings chegaram a Paris no domingo de Páscoa, 29 de Março, entraram na cidade e saquearam-na. Durante o cerco, uma praga eclodiu em seu acampamento. Os nórdicos foram expostos à religião cristã, e após a primeira oração aos deuses nórdicos, eles empreenderam um jejum, agindo a conselho de um de seus prisioneiros cristãos, e a praga diminuiu., Os francos não conseguiram reunir uma defesa eficaz, e os Vikings retiraram-se apenas depois de terem sido pagos um resgate de 7.000 Libras de Prata e Ouro por Carlos, o calvo, no valor de aproximadamente 2,570 kg (5,670 lb).considerando a perda anterior de terras de Ragnar para Carlos, o pagamento substancial também pode ter sido considerado como alguma forma de compensação para Ragnar, e a invasão em si como um ato de vingança., Este foi o primeiro de um total de treze pagamentos dos chamados Danegeld aos salteadores Vikings pelos francos (o termo não é expressamente conhecido por ter sido usado neste momento). Enquanto concordava em retirar-se de Paris, Ragnar saqueou vários locais ao longo da costa na viagem de regresso, incluindo a Abadia de Saint Bertin.apesar de Carlos ter sido severamente criticado por conceder o grande resgate aos Vikings, ele tinha outras questões mais críticas para lidar ao mesmo tempo, incluindo disputas com seus irmãos, revoltas regionais e nobres descontentes, bem como a pressão do exterior., Uma vez que ele teria dificuldade em confiar em seus próprios Condes para reunir e liderar as tropas para derrotar a grande força de Ragnar militarmente, pagando—lhes em vez disso iria ganhar tempo para Carlos, e possivelmente a paz de mais ataques vikings-pelo menos no futuro próximo.