Potenciometria iónica selectiva continua a ser o método actualmente utilizado na medicina clínica para a determinação dos electrólitos em vários fluidos corporais. No que diz respeito aos iões potássio, sódio e cloreto (K+, Na+ e Cl−), esta técnica deslocou quase completamente a fotometria de chama e outras técnicas anteriormente propostas, tais como espectrofotometria de absorção atómica e coulometria., Um eletrodo iônico seletivo ideal (ISE) consiste de uma fina membrana através da qual apenas o íon pretendido pode ser transportado. Os resultados para estes eletrodos são relatados como concentrações, embora os eletrodos realmente medem uma quantidade diferente, conhecida como a atividade. A ISE directa mede a actividade electrolítica sem diluição da amostra e, na verdade, mede a actividade electrolítica na água plasmática (mmol/kg H2O) e não a concentração plasmática (mmol/L)., A actividade electroquímica dos iões na água é convertida na concentração de Leitura por um multiplicador fixo (específico de iões), o coeficiente de actividade (concentração = coeficiente de actividade / actividade). No entanto, os laboratórios centrais muitas vezes usam ISE indireto, em que a amostra é diluída com uma solução com alta resistência iônica, e consequentemente o coeficiente de atividade para cada eletrólito é 1. Os ensaios indiretos utilizam volumes de plasma menores que os ensaios diretos, permitindo mais ensaios por amostra em analisadores multicomponentes e processamento automatizado mais rápido de múltiplas amostras., No entanto, embora a ISE directa responda ao teor de electrólitos na água plasmática, a ISE indirecta responde ao teor de electrólitos no volume total do plasma. A utilização de amostras não diluídas e de um factor fixo garante que o ISE directo reflecte a actividade real clinicamente relevante, independentemente do nível de proteínas e/ou lípidos.