no início deste mês, uma pequena são Francisco de inicialização baseado no chamado Terra Atento anunciou que havia conseguido um contrato de desenvolvimento com a Força Aérea AFWERX incubadora de tecnologia para avançar o seu projeto para um pequeno, muito órbita baixa da Terra (VLEO) óptico de imagem de satélite. outro pequeno contrato de desenvolvimento de satélites pode não parecer grande coisa, dado os muitos smallsats agora em produção (e no espaço) para fins de comunicação, dados e imagem., Mas o contrato de desenvolvimento do observador da terra pode sinalizar uma nova tendência: enviar pequenos satélites até altitudes relativamente baixas. satélites que voam em órbita terrestre baixa (LEO) normalmente ascendem a uma altitude de 500 km ou mais acima da terra. Sats VLEO como o satélite de imagem Stingray proposto pelo observant voam a 300 km ou menos. A 250 km onde a startup diz que o Stingray vai voar, os satélites ainda estão basicamente na atmosfera da Terra., Isso vem com algumas desvantagens como o arrasto aerodinâmico e forte atração gravitacional, que são significativas o suficiente para fazer a órbita de uma espaçonave decair em menos de 5 anos, exigindo mudanças em projetos tradicionais.
mas também existem vantagens reais. Voar a baixa altitude pode melhorar a resolução de sensores ópticos, desempenho radiométrico (sensores infravermelhos/microondas) e precisão geoespacial. Esses benefícios de detecção também podem reduzir o tamanho necessário da carga útil (ótica, radar ou comunicações) e, portanto, o custo., os satélites de observação da terra do VLEO poderiam ser mais competitivos, quer voando plataformas mais capazes ao mesmo custo, quer oferecendo as mesmas capacidades a um custo reduzido. Poder-se-ia argumentar que custos mais baixos, permitindo um maior número de pessoas, também proporcionam uma melhor cobertura. e há outro problema. A órbita da terra baixa está cada vez mais apinhada. as estimativas sugerem que em 2025, o número de objetos feitos pelo homem enviados ao espaço anualmente irá ultrapassar 1.100. A maioria será colocada em LEO., SpaceX oferece um excelente exemplo: lançou mais de 600 satélites LEO para sua constelação de internet de banda larga Starlink e planeja lançar milhares. a equipe da Starlink está construindo 120 smallsats por mês e a Comissão Federal de comunicações aprovou o esquema da SpaceX para construir a constelação da Starlink para 12.000 satélites. A empresa solicitou direitos para adicionar mais 30.000.
Amazon AMZN e Reino Unido-baseado na Web estão construindo suas próprias constelações de internet em LEO que estão planejadas para ter 3,236 e 1.000 satélites, respectivamente., A confusão resultante não só poderia ter implicações para colisões em leão, mas para a densidade que poderia interferir com as capacidades de detecção de satélites militares e estratégicos muito importantes em altitudes mais elevadas.
Low Flying Fish
Terra Observant’s Stingray is a 400-pound, 8-foot optical imaging satellite with a Space Shuttle-like body, or “bus,” as it’s called in the industry. A forma ajuda a reduzir o arrasto aerodinâmico na altitude em que Stingray vai voar. Também pode ajudar a manobrabilidade para outros fins, embora não o tenhamos discutido com o observador da Terra.,