Embora a pólio era a doença mais temida do século 20, foi quase mortal.

“a pólio nunca foi a epidemia enraivecida retratada na mídia, nem mesmo em seu auge nos anos 1940 e 1950″, escreve David M. Oshinsky em seu livro vencedor do Prêmio Pulitzer ” Polio: An American Story.”Durante essas décadas, dez vezes mais crianças morreram em acidentes e três vezes mais sucumbiram ao câncer., Oshinsky observa que a pólio inspirou tal medo porque atingiu sem aviso e os pesquisadores não tinham certeza de como se espalhou de pessoa para pessoa. Nos anos seguintes à Segunda Guerra Mundial, pesquisas descobriram que a única coisa que os americanos temiam mais do que a pólio era a guerra nuclear.Franklin D. Roosevelt provou ser instrumental no desenvolvimento da vacina.

um ano após sua nomeação como um candidato democrata vice-presidente, a estrela política em ascensão Franklin D. Roosevelt contraiu poliomielite enquanto estava de férias em sua casa de verão em Campobello Island em 1921., A doença deixou as pernas do futuro presidente de 39 anos paralisado permanentemente. Em 1938, cinco anos depois de entrar na Casa Branca, Roosevelt ajudou a criar a Fundação Nacional para a paralisia infantil, mais tarde renomeada para “March of Dimes Foundation”, que se tornou a principal fonte de financiamento para os testes de vacinas de Salk. Empregando “poster children” e alistando o poder estrela de celebridades de Mickey Rooney para Mickey Mouse, a organização popular dirigida pelo ex-parceiro de Wall Street de Roosevelt, Basil O’Connor, estava arrecadando mais de US $20 milhões por ano no final dos anos 1940.,Salk desafiou a ortodoxia científica dominante no desenvolvimento da vacina.Elvis Presley faz uma aparição em apoio da Marcha de Dimes, 1950.

enquanto a maioria dos cientistas acreditavam que vacinas eficazes só poderiam ser desenvolvidas com vírus vivos, Salk desenvolveu uma vacina “killed-virus” através do cultivo de amostras do vírus e, em seguida, desativá-los, adicionando formaldeído para que eles não pudessem mais se reproduzir., Ao injectar as estirpes benignas na corrente sanguínea, a vacina enganou o sistema imunológico para fabricar anticorpos protectores sem a necessidade de introduzir uma forma enfraquecida do vírus em pacientes saudáveis. Muitos pesquisadores, como o virologista Polonês Albert Sabin, que estava desenvolvendo uma vacina oral contra a poliomielite “vírus vivo”, chamaram a abordagem de Salk perigosa. Sabin até menosprezou Salk como ” um mero químico de cozinha.”The hard-charging O’Connor, however, had Grow impatient at the time-consuming process of developing a live-virus vaccine and put the resources of the March of Dimes behind Salk.,Salk testou a vacina em si e na sua família.

Depois de inocular com sucesso milhares de macacos, Salk começou o passo arriscado de testar a vacina em seres humanos em 1952. Além de administrar a vacina a crianças em duas instituições da área de Pittsburgh, Salk injectou-se, sua esposa e seus três filhos em sua cozinha depois de ferver as agulhas e seringas em seu stovetop. Salk anunciou o sucesso dos testes humanos iniciais para uma audiência nacional de rádio em 26 de Março de 1953.,

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The clinical trial was the biggest public health experiment in American history.

Em 26 de abril de 1954, de seis anos, Randy Kerr foi injetado com a vacina de Salk do Franklin Sherman Escola de ensino Fundamental na cidade de McLean, Virgínia. Até ao final de junho, um 1 sem precedentes.,8 milhões de pessoas, incluindo centenas de milhares de crianças em idade escolar, juntaram-se a ele para se tornarem “pioneiros da pólio”.”Pela primeira vez, pesquisadores usaram o método de dupla ocultação, agora padrão, no qual nem o paciente nem a pessoa que administrou a inoculação sabiam se era uma vacina ou placebo. Embora ninguém tivesse a certeza de que a vacina era perfeitamente segura—na verdade, Sabin argumentou que causaria mais casos de pólio do que preveniria—não havia escassez de voluntários.Salk não patenteou a sua vacina.,

em 12 de abril de 1955, o dia em que a vacina Salk foi declarada “segura, eficaz e potente”, o lendário jornalista da CBS, Edward R. Morrow, entrevistou o seu criador e perguntou quem possuía a patente. “Bem, as pessoas, eu diria,” disse Salk à luz dos milhões de doações de caridade levantadas pela Marcha de moedas que financiaram a pesquisa da vacina e testes de campo. “Não há patente. Pode patentear o sol?”Advogados da Fundação investigaram a possibilidade de patentear a vacina, mas não a perseguiram, em parte por causa da relutância de Salk.,apesar de um lote contaminado da vacina Salk ter matado 11 pessoas, os americanos continuaram a vacinar os seus filhos.

poucas semanas após a vacina Salk ter sido declarada segura, mais de 200 casos de poliomielite foram rastreados até lotes contaminados com estirpes virulentas vivas de poliomielite fabricadas pelos laboratórios Cutter em Berkeley, Califórnia. A maioria dos doentes ficou gravemente paralisada. Onze morreram., Na pressa de apressar a vacina para o público, o governo federal não tinha fornecido a supervisão adequada das grandes empresas de medicamentos contratados pela Marcha de moedas para produzir 9 milhões de doses de vacina para 1955. Embora o cirurgião geral dos Estados Unidos tenha ordenado que todas as inoculações parassem temporariamente, os americanos continuaram a vacinar-se e aos seus filhos. Fora do “incidente Cutter”, nenhum caso de pólio atribuído à vacina Salk foi contraído nos Estados Unidos.

uma vacina rival suplantou a de Salk na década de 1960.,uma vez que a vacina oral de Sabin finalmente ficou disponível em 1962, ela rapidamente suplantou a vacina injetada de Salk porque era mais barata de produzir e mais fácil de administrar. Em última análise, ambas as vacinas produzidas pelos rivais amargos quase erradicaram a doença do planeta. De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), houve apenas 416 casos relatados de pólio em todo o mundo em 2013, a maioria confinada a um punhado de países asiáticos e africanos., Uma vez que a vacina contra o vírus vivo de Sabin, que é responsável por cerca de uma dúzia de casos de pólio por ano, é vista como o último obstáculo para eliminar a doença na maioria do mundo, a OMS instou os países livres da pólio a retornar à vacina contra o vírus morto de Salk.

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