Portulacaria afra (alimento para Elefantes) – una planta de Crecimiento Vertical (8-12 pies de altura) con tallos de color marrón rojizo y hojas suculentas de color verde esmeralda de 1/2 pulgada de largo., En los años secos puede producir vistosas flores de lavanda pálidas pequeñas sostenidas cerca de las puntas de las ramas en los meses de verano, pero hasta hace poco esta planta rara vez se vio en floración, ya que necesitaba condiciones más secas que el sur de California por lo general ha tenido que producir flores de manera confiable, pero después de los inviernos más secos que estamos experimentando con nuestro Cambio Climático global, esta planta parece estar floreciendo más donde las plantas no se irrigan. Plantar al sol o a la sombra con poco o ningún riego suplementario., Resistente a por lo menos 25° F – sin daños después de 3 noches a esta temperatura en 2007 y las plantas sobrevivieron con algunos daños en el tallo las frías temperaturas de Navidad de 1990 por debajo de 20° F. Hace una gran planta de fundación tolerante a la sequía y se puede mantener casi cualquier tamaño con la poda. Esta especie es originaria de Sudáfrica, donde crece en sitios cálidos en laderas rocosas con otras suculentas en las partes orientales de Sudáfrica desde el Cabo Oriental hacia el norte en KwaZulu-Natal, Swazilandia, Mpumalanga y la Provincia de Limpopo y más al norte En Mozambique., El nombre del género es una combinación de Portulaca (un nombre del género) y ‘arius’ que significa «perteneciente a» en referencia a la similitud de las plantas de este género con las del género Portulaca que a su vez proviene de la palabra latina ‘portula’ que significa «una pequeña puerta» en referencia a los frutos que se abren con una pequeña tapa. Considerado durante mucho tiempo como parte de las Portulacaceae, estudios filogenéticos moleculares más recientes han indicado que la Portulacaria debería estar legítimamente ubicada en Didiereaceae, que de otra manera se encontraba completamente en Madagascar. El epíteto específico se refiere a las plantas procedentes de África., Aunque por lo general comúnmente llamado alimento de elefante, otro nombre común en inglés es Porkbush y el nombre Afrikaans es Spekboom, que se traduce de dos palabras, ‘spek’ que significa «tocino» y ‘boom’ que significa «árbol» como árbol de tocino. Los nombres provienen del hecho de que las hojas son comestibles, aunque con un sabor amargo. Es ampliamente navegado por animales salvajes y domésticos en África y mientras que se promociona como un alimento favorito de elefantes, avestruces y ganado e incluso puede ser consumido por los seres humanos, parece ser menos apetecible para los ciervos y conejos en nuestros jardines de California – go figura., Ocasionalmente esta planta también se llama «Jade enano», un nombre que creemos que es confuso ya que esta planta no está estrechamente relacionada con la planta de Jade, Crassula ovata. Portulacaria afra también se ha utilizado para unir el suelo para prevenir la erosión y se observa como una planta muy eficiente para absorber el carbono atmosférico (CO2) y se describe como una «esponja de carbono», utilizando tanto la vía más común de C-3 para la fijación de carbono en el proceso de fotosíntesis y, cuando las temperaturas aumentan, también utiliza la vía del metabolismo del ácido Crasuláceo (CAM) que se encuentra en muchas otras suculentas.,al método de secuestro de carbono para combatir las emisiones de carbono del país, pero mientras que esta planta es bastante sorprendente por su capacidad para cambiar las vías de carbono y secuestrar carbono en su entorno natural seco, hay más carbono emitido a la atmósfera en Sudáfrica que podría compensarse mediante la restauración de la gama original de Portulacaria afra (más de 4 millones de acres) y la ciencia también no apoya la siembra masiva al por mayor de ella en otros lugares, particularmente si se reemplazan las plantas en otros biomas con rodales sólidos de Portulacaria afra como una estrategia para combatir el aumento de los niveles de carbono atmosférico., Además de esta especie , también cultivamos los siguientes cultivares; Portulacaria afra forma macrophylla, una forma de hojas grandes, Portulacaria afra ‘Skyscraper’, una forma vertical estrecha, Portulacaria afra ‘Cork Bark’ una forma de corteza corky ideal para el uso de bonsái, Portulacaria afra ‘Low Form’ una forma postrada hojas verdes, Portulacaria afra ‘Aurea’, una planta postrada con nuevo crecimiento amarillo, Portulacaria afra ‘Variegata’ una planta vertical con hojas y Portulacaria Afra ‘medio-Picta’ una impresionante planta de bajo crecimiento con tallos rosados y hojas que tienen una amplia franja central crema., Todas son grandes plantas tolerantes a la sequía útiles en el paisaje o como especímenes contenedores. La información proporcionada en esta página se basa en la investigación que hemos realizado sobre esta planta en nuestra biblioteca de vivero, de lo que hemos encontrado sobre ella en fuentes confiables en línea, así como de las observaciones de nuestros cultivos de vivero de esta planta, así como de las plantas que crecen en el jardín del vivero y las de otros jardines., También incorporaremos los comentarios recibidos de otros y agradeceremos recibir comentarios de cualquier persona que pueda tener información adicional, particularmente si esta información incluye información cultural que ayudaría a otros en el crecimiento de Portulacaria afra.