El Aplásmido es una pequeña molécula de ADN circular de doble cadena que se distingue del ADN cromosómico de una célula. Los plásmidos existen naturalmente en las células bacterianas, y también ocurren en algunos eucariotas. A menudo, los genes transportados en los plásmidosproporcionan bacterias con ventajas genéticas, como la resistencia a los antibióticos.Los plásmidos tienen una amplia gama de longitudes, desde aproximadamente mil pares de bases de ADN hasta cientos de miles de pares de bases., Cuando una bacteria se divide, todos los plásmidos contenidos dentro de la célula se copian de tal manera que cada célula hija recibe una copia de cada plásmido. Las bacterias también pueden transferir plásmidos a otro a través de un proceso llamado conjugación.

Los científicos han tomado ventaja de los plásmidos para usarlos como herramientas para clonar, transferir y manipulategenes. Los plásmidos que se utilizan experimentalmente para estos fines se denominanvectores. Los investigadores pueden insertar fragmentos de ADN o genes en un vector plásmido, creando un plásmido recombinante., Este plásmido se puede introducir en el abacterio por medio del proceso llamado transformación. Luego, debido a que las bacterias se distribuyen rápidamente, pueden usarse como fábricas para copiar fragmentos de ADN en grandes cantidades.