el ánade real fue domesticado en China hace unos 3000 años, y posiblemente mucho antes.:121: 3 la alimentación forzada de patos está documentada desde el siglo X, bajo las Cinco Dinastías.: 593 los chinos eran sofisticados criadores de patos;: 92 entre varias razas que crearon fue una llamada shi-chin-ya-tze, que se traduce aproximadamente como «pato de diez libras», de la que deriva el Pekin estadounidense.
en 1872, James E. Palmer de Stonington, Connecticut, cargó quince patos blancos de este tipo para su envío a un hombre de negocios llamado McGrath en los Estados Unidos., Las aves fueron cargadas en Shanghai, pero habían sido incubadas en Pekín (ahora llamada Pekín). Nueve de ellos – seis gallinas y tres drakes-sobrevivieron al viaje, que tomó 124 días y llegó a la ciudad de Nueva York el 13 de marzo de 1873.: 92 cinco de los pájaros sobrevivientes fueron enviados a McGrath, pero fueron comidos antes de que llegaran a él. Las cuatro aves de Palmer se convirtieron en la base del Pekin americano; en julio de 1873, sus tres gallinas habían puesto más de trescientos huevos.
en 1874, el Pekin fue incluido en la primera edición del Standard of Perfection publicado por la new American Poultry Association.,: 92 fue pronto en la producción generalizada para el sacrificio.: 92 hasta ese momento, una raza popular criada para la carne había sido el Cayuga, que tenía la desventaja de plumas oscuras, por lo que cualquier pelusa restante en el cuerpo era fácilmente visto; el Pekin de plumas blancas era preferible.
otras aves del mismo tipo fueron importadas al Reino Unido en 1872 y desde allí pronto llegaron a Alemania, donde dieron lugar al Pekin alemán, una raza distinta y separada., En Alemania, los patos chinos se cruzaron con patos blancos verticales traídos de Japón por barcos holandeses, lo que resultó en aves con un ángulo de cuerpo empinado; los llevados a los Estados Unidos se cruzaron con aves de la raza británica Aylesbury, lo que llevó a las aves con una postura más horizontal. El Pekin en el Reino Unido deriva de aves importadas de Alemania desde aproximadamente 1970.