esta frase tiene su origen en Roma en la sátira X del poeta satírico Romano Juvenal (C. 100). En su contexto, el panem et circenses (pan y circos) identifica el único interés restante de una población romana que ya no se preocupa por su derecho de nacimiento histórico de participación política. Aquí Juvenal muestra su desprecio por el heroísmo decreciente de los romanos contemporáneos, utilizando una gama de temas diferentes, incluyendo la lujuria por el poder y el deseo de la vejez para ilustrar su argumento., Los políticos romanos aprobaron leyes en 140 DC para mantener los votos de los ciudadanos más pobres, mediante la introducción de un subsidio de grano: dar comida barata y entretenimiento, «pan y circos», se convirtió en la forma más efectiva de llegar al poder.
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desde hace algún tiempo, que vota a ninguno / uendimus, derramó sus preocupaciones; para aquellos que dieron en el pasado / control, fasces, legiones, todo, ahora contiene y es solo dos cosas le preocupaban, / el pan y las circenses. |
…, Hace ya mucho tiempo, desde que no vendimos nuestro voto a ningún hombre, el pueblo ha abdicado de nuestros deberes; para el pueblo que una vez entregó el mando militar, altos cargos civiles, legiones, todo, ahora se refrena y espera ansiosamente solo dos cosas: pan y circos. |
| —Juvenal, Sátira 10.,77-81 |
Juvenal aquí hace referencia a la práctica Romana de proporcionar trigo gratis a los ciudadanos romanos, así como costosos juegos de circo y otras formas de entretenimiento como un medio para ganar poder político. El Annona (grain dole) se inició bajo la instigación del político popularis Cayo Sempronio Graco en 123 A. C.; siguió siendo un objeto de contienda política hasta que fue tomado bajo el control de los emperadores romanos autocráticos.