La operación Hannibal fue la evacuación naval de tropas alemanas y civiles a medida que avanzaba el Ejército Rojo. El último viaje de Wilhelm Gustloff fue evacuar a refugiados alemanes, personal militar y técnicos de Curlandia, Prusia Oriental y Danzig-Prusia Occidental. Muchos habían trabajado en bases de armas avanzadas en el Báltico desde Gdynia / Gotenhafen hasta Kiel.,
Las listas de pasajeros y complementos del barco citaban a 6.050 personas a bordo, pero estas no incluían a muchos civiles que abordaron el barco sin estar registrados en los registros oficiales de embarque. Heinz Schön, un archivero alemán y sobreviviente de Gustloff que investigó extensamente el hundimiento durante las décadas de 1980 y 1990, concluyó que Wilhelm Gustloff llevaba una tripulación de 173 (auxiliares de las Fuerzas Armadas navales), 918 oficiales, suboficiales y hombres de los 2 Unterseeboot-Lehrdivision, 373 ayudantes auxiliares navales, 162 soldados heridos y 8.956 civiles, para un total de 10.582 pasajeros y tripulación., Los pasajeros, además de civiles, incluían personal de la Gestapo, miembros de la organización Todt y funcionarios nazis con sus familias. El barco estaba superpoblado, y debido a la temperatura y humedad en el interior, muchos pasajeros desafiaron las órdenes de no quitarse los chalecos salvavidas.
el barco salió de Danzig (Gdańsk) a las 12:30 pm del 30 de enero de 1945, acompañado por el transatlántico de pasajeros Hansa, también lleno de civiles y personal militar, y dos torpederos., Hansa y un torpedero desarrollaron Problemas mecánicos y no pudieron continuar, dejando a Wilhelm Gustloff con un torpedero escolta, el Löwe. El barco tenía cuatro capitanes (el capitán de Wilhelm Gustloff, dos capitanes de la marina mercante y el capitán del submarino) a bordo, y no estaban de acuerdo sobre el mejor curso de acción para protegerse de los ataques submarinos., Contra el consejo del comandante militar, El Teniente Comandante Wilhelm Zahn (un submarinista que abogaba por un curso en aguas poco profundas cerca de la costa y sin luces), el capitán de Wilhelm Gustloff Friedrich Petersen decidió dirigirse a aguas profundas que se sabía que habían sido despejadas de Minas. Cuando fue informado por un misterioso mensaje de radio de un convoy de Buscaminas alemán que se aproximaba, decidió activar las luces de navegación rojas y verdes de su barco para evitar una colisión en la oscuridad, haciendo que Wilhelm Gustloff fuera fácil de detectar en la noche.,
como Wilhelm Gustloff había sido equipado con cañones antiaéreos, y los alemanes no lo marcaron como un buque hospital, no se había dado ninguna notificación de su operación en un hospital y, como transportaba personal militar, no tenía ninguna protección como buque hospital bajo los acuerdos internacionales.
Sinkingeditar
El barco fue avistado pronto por el submarino soviético S-13, bajo el mando del capitán Alexander Marinesko., El sensor submarino a bordo del torpedero de escolta se había congelado, dejándolo inoperable, al igual que los cañones antiaéreos de Wilhelm Gustloff, dejando a los buques indefensos. Marinesko siguió a los barcos a su lado de estribor (hacia el mar) durante dos horas antes de hacer un atrevido movimiento para sacar a la superficie su submarino y dirigirlo alrededor de La Popa de Wilhelm Gustloff, para atacarlo desde el lado de babor más cerca de la costa, desde donde el ataque sería menos esperado., Alrededor de las 9 pm (CET), Marinesko ordenó a su tripulación lanzar cuatro torpedos en el lado de babor de Wilhelm Gustloff, a unos 30 km de la costa, entre Großendorf y Leba. El primero fue apodado «por la Patria», el segundo «por Leningrado», el tercero «por el pueblo soviético», y el cuarto, que quedó atascado en los tubos de torpedos y tuvo que ser desmantelado, «por Stalin». Los tres torpedos que fueron disparados con éxito golpearon a Wilhelm Gustloff en su lado de babor., El primer torpedo golpeó la proa de Wilhelm Gustloff, haciendo que las puertas estancas sellaran el área que contenía los cuartos donde dormían los miembros de la tripulación fuera de servicio. El segundo torpedo impactó en el alojamiento del auxiliar naval femenino, ubicado en la piscina drenada del barco, desalojando las baldosas de la piscina a alta velocidad, lo que causó grandes bajas; solo tres de los 373 acuartelados sobrevivieron. El tercer torpedo fue un impacto directo en la sala de máquinas ubicada en el centro del buque, desactivando toda la potencia y las comunicaciones.,
según los informes, solo nueve botes salvavidas fueron capaces de ser bajados; el resto se había congelado en sus pescantes y tuvo que ser liberado. Unos 20 minutos después del impacto de los torpedos, el Wilhelm Gustloff se dirigió dramáticamente a babor, de modo que los botes salvavidas bajados en el lado alto de estribor se estrellaron contra el lado inclinado del barco, destruyendo muchos botes salvavidas y derramando a sus ocupantes a través del lado del barco.,
la temperatura del agua en el mar Báltico en esa época del año es generalmente alrededor de 4 °C (39 °F); sin embargo, esta fue una noche particularmente fría, con una temperatura del aire de -18 a -10 °C (0 a 14 °F) y témpanos de hielo cubriendo la superficie. Muchas muertes fueron causadas directamente por los torpedos o por ahogamiento en el agua. Otros fueron aplastados en la estampida inicial causada por los pasajeros aterrorizados en las escaleras y cubiertas. Muchos otros saltaron al Báltico helado. La mayoría de los que perecieron sucumbieron a la exposición en el agua helada.,
menos de 40 minutos después de ser golpeado, Wilhelm Gustloff estaba acostado de lado. Se hundió en proa-primero 10 minutos más tarde, en 44 m (144 pies) de agua.
Las fuerzas alemanas pudieron rescatar a 1252 de los sobrevivientes del ataque: el torpedero T36 rescató a 564 personas; el torpedero Löwe (ex-Gyller), 472; el Buscaminas M387, 98; el Buscaminas M375, 43; el Buscaminas M341, 37; el vapor Göttingen, 28; el barco de recuperación de torpedos (Torpedofangboot) TF19, 7; el carguero gotenland, dos; y el barco patrulla (vorpostenboot) v1703, un bebé. 13 sobrevivientes murieron más tarde.,
Los cuatro capitanes del Wilhelm Gustloff sobrevivieron a su hundimiento, pero solo se inició una investigación naval oficial contra Wilhelm Zahn. Sin embargo, su grado de responsabilidad nunca se resolvió debido al colapso de la Alemania Nazi en 1945.
Losseseditar
Las cifras de la investigación de Heinz Schön hacen que la pérdida en el hundimiento sea de «9.343 hombres, mujeres y niños». La investigación más reciente de Schön está respaldada por estimaciones hechas por un método diferente. Un episodio de Historia sin resolver que se emitió en marzo de 2003, en el Discovery Channel, llevó a cabo un análisis informático de su hundimiento., Utilizando el software maritime EXODUS, se estimó que 9.600 personas murieron de más de 10.600 a bordo. Este análisis consideró la densidad de pasajeros basada en informes de testigos y una simulación de rutas de escape y capacidad de supervivencia con la línea de tiempo del hundimiento.