a Principios de los años

King provenía de una cómoda familia de clase media impregnada de la tradición del Ministerio Negro Del Sur: tanto su padre como su abuelo materno eran predicadores Bautistas. Sus padres eran universitarios, y el padre de King había sucedido a su suegro como pastor de la prestigiosa Iglesia Bautista Ebenezer en Atlanta., La familia vivía en Auburn Avenue, también conocida como» Sweet Auburn», la bulliciosa» Black Wall Street», hogar de algunos de los negocios negros más grandes y prósperos del país e iglesias negras en los años anteriores al movimiento de Derechos Civiles. El joven Martin recibió una sólida educación y creció en una familia extensa y amorosa.

esta crianza segura, sin embargo, no impidió que King experimentara los prejuicios entonces comunes en el sur., Nunca olvidó el momento en que, a los seis años, uno de sus compañeros de juego blancos anunció que sus padres ya no le permitirían jugar con King, porque los niños ahora asistían a escuelas segregadas. Lo más querido por King en estos primeros años fue su abuela materna, cuya muerte en 1941 lo dejó conmocionado e inestable. Molesto porque se había enterado de su ataque cardíaco fatal mientras asistía a un desfile sin el permiso de sus padres, El Rey de 12 años intentó suicidarse saltando desde una ventana del segundo piso.,

en 1944, a la edad de 15 años, King entró en el Morehouse College en Atlanta bajo un programa especial en tiempos de guerra destinado a aumentar la inscripción admitiendo a estudiantes prometedores de secundaria como King. Antes de comenzar la universidad, sin embargo, King pasó el verano en una granja de tabaco en Connecticut; fue su primera estancia prolongada lejos de casa y su primera experiencia sustancial de relaciones raciales fuera del Sur segregado. Le sorprendió lo pacíficamente que se mezclaban las razas en el norte. «Negros y blancos van a la misma iglesia», señaló en una carta a sus padres., «Yo nunca que una persona de mi raza podría comer en cualquier lugar.»Esta experiencia de verano en el norte solo profundizó el creciente odio de King hacia la segregación racial.

en Morehouse, King favoreció los estudios de Medicina y derecho, pero estos fueron eclipsados en su último año por una decisión de ingresar al ministerio, como su padre había instado., El mentor de King en Morehouse fue el presidente de la Universidad, Benjamin Mays, un activista del Evangelio social cuyas ricas ideas oratorias y progresistas habían dejado una huella indeleble en el padre de King. Comprometido a luchar contra la desigualdad racial, Mays acusó a la comunidad afroamericana de complacencia frente a la opresión, y empujó a la Iglesia Negra a la acción social al criticar su énfasis en el más allá en lugar del aquí y ahora; era un llamado al servicio que no se perdió en el rey Adolescente. Se graduó en Morehouse en 1948.,

King pasó los siguientes tres años en el Seminario Teológico Crozer en Chester, Pennsylvania, donde se familiarizó con la filosofía de Mohandas Gandhi de la no violencia, así como con el pensamiento de los teólogos protestantes contemporáneos. Obtuvo una licenciatura en divinidad en 1951. Conocido por sus habilidades oratorias, King fue elegido presidente del cuerpo estudiantil de Crozer, que estaba compuesto casi exclusivamente por estudiantes blancos., Como un profesor de Crozer escribió en una carta de recomendación para King, «el hecho de que con nuestro cuerpo estudiantil en gran parte Sureño en la Constitución, un hombre de color debe ser elegido y ser popular en tal posición no es en sí mismo una recomendación mala. De Crozer, King fue a la Universidad de Boston, donde, en la búsqueda de una base firme para sus propias inclinaciones teológicas y éticas, estudió la relación del hombre con Dios y recibió un doctorado (1955) para una disertación titulada «A Comparison of the Conceptions of God in the Thinking of Paul Tillich and Henry Nelson Wieman.”