Los seres vivos no pueden funcionar sin energía. Deben usar energía para hacer el trabajo requerido para la vida. Mientras que los seres vivos no pueden crear energía, pueden transformar un tipo de energía en otro tipo. En el océano, el ciclo de transformación de la energía comienza con los productores. Los productores capturan la energía de la luz o los productos químicos y la transforman en moléculas orgánicas: alimentos. Los organismos que no pueden producir sus propios alimentos deben obtener sus nutrientes de estos productores. Estos organismos se llaman consumidores., Los herbívoros son organismos que comen plantas. Los carnívoros son organismos que se alimentan de otros animales y los omnívoros son organismos que se alimentan tanto de plantas como de animales. Los carroñeros son organismos que comen organismos muertos. Juntos, todos estos organismos forman una red alimenticia. Una red alimentaria representa la transferencia de alimentos y energía cuando un organismo consume a otro.

animales diminutos conocidos como zooplanctoncomen plantas y plantas microscópicas conocidas como fitoplancton. Invertebrados como mejillones y almejas comen el zooplancton., Los peces y otros vertebrados como el bacalao se alimentan de los invertebrados. Los vertebrados más grandes como una Orca se comen los peces. Este es solo un ejemplo de una cadena alimentaria. Muchos organismos tienen más de una fuente de alimento. Por lo tanto, hay innumerables cadenas alimentarias únicas presentes en cualquier ecosistema dado. Y cuando estas cadenas alimentarias se cruzan y se superponen, forman redes alimentarias. Es importante tener en cuenta que solo alrededor del 10% de la energía de un organismo se pasa realmente al siguiente organismo en la cadena alimentaria. Gran parte de la energía que tiene un organismo se pierde como calor a medida que el organismo trabaja para sobrevivir., Por lo tanto, los organismos al final de una cadena alimentaria deben comer más para obtener la misma cantidad de energía que los organismos más bajos en la cadena alimentaria.

Sin embargo, las redes alimentarias no terminan con el animal más grande. En la naturaleza, cuando el organismo al final de la cadena alimentaria muere, los organismos conocidos como descomponedores descomponen su cuerpo. Estos descomponedores y bacterias descomponen al animal muerto en nutrientes inorgánicos que eventualmente serán utilizados por los productores al comienzo de la cadena alimentaria., Todo fluye en un ciclo! Todos los organismos dependen unos de otros para mantener los ciclos de energía dentro de un ecosistema.

La materia en forma de nutrientes también se mueve a través de los organismos en un entorno. Los elementos se ciclan a través del ciclo del agua, que ya ha estudiado, los ciclos de carbono, oxígeno, fósforo, nitrógeno y azufre.,

ciclo del carbono: ocurre como plantas fotosintetizantes y algas toman carbono, en forma de dióxido de carbono (un compuesto inorgánico), y producen carbohidratos (compuestos orgánicos); los animales toman compuestos de carbono cuando comen plantas, luego emiten este carbono, nuevamente en forma de dióxido de carbono, como un producto de desecho de la respiración celular; el carbono una vez más está disponible para las plantas para la fotosíntesis.,

ciclo de oxígeno: libera este elemento crucial como un subproducto de la fotosíntesis de algas y plantas; el oxígeno es absorbido por animales y plantas para la respiración celular; los ciclos de carbono y oxígeno juntos se denominan ciclo de dióxido de carbono y oxígeno, que muestra cómo las plantas y los animales dependen unos de otros.,

ciclo del nitrógeno: hace que este elemento esté disponible a través de un proceso de descomposición natural, para la fabricación de proteínas; el nitrógeno se mueve de la materia muerta en el mar de vuelta a las plantas marinas a través de una serie de reacciones químicas controladas por bacterias; un producto del ciclo del nitrógeno es el nitrato, que se produce a través de la acción de las bacterias sobre el amoníaco; los nitratos son absorbidos por las plantas para sintetizar proteínas.,

ciclo del azufre: recicla este importante elemento para las moléculas de proteínas; el azufre se mueve de la materia muerta en el mar de vuelta a las plantas marinas a través de una serie de reacciones químicas controladas por bacterias; primero, la reacción bacteriana descompone los desechos en sulfuro de hidrógeno (H2S); luego, las bacterias convierten H2S en azufre, aún no adecuado para la absorción por las plantas; otras bacterias convierten el azufre en sulfato (SO4), que es absorbido por las algas para hacer proteínas; los animales obtienen su azufre cuando comen plantas y otros animales.,

ciclo del fósforo: suministra fósforo a dos de las moléculas más importantes en los seres vivos, ATP y ADN; los seres vivos necesitan fósforo para su crecimiento y energía; el fósforo se mueve de la materia muerta en el mar de vuelta a las plantas marinas a través de una serie de reacciones químicas controladas por bacterias; esto produce fosfato (PO4), que es absorbido por las algas y las plantas para producir ADN y ATP; los animales obtienen su fósforo cuando comen plantas, etc. Los excrementos, o guano, de muchas aves marinas, también es rico en fósforo y se cosecha y vende comercialmente como fertilizante.