NOEL KING, anfitrión:
y esta siguiente historia es sobre algo en lo que pensamos mucho en MORNING EDITION. Se trata de dormir. En realidad se trata de la falta de sueño. Hace décadas, un adolescente llamado Randy Gardner dejó de dormir por 11 noches. Y debido a eso, los científicos pudieron aprender algo sobre el precio que pagamos cuando no descansamos lo suficiente. Shankar Vedantam de NPR tiene la historia.
SHANKAR VEDANTAM, BYLINE: Our story begins in 1963, when Randy Gardner moved to San Diego. Tenía 17 años., Fue el último de una larga serie de movimientos infantiles.RANDY GARDNER: soy el mayor de cuatro hermanos de una familia militar.
VEDANTAM: en cada pueblo en el que vivía, Randy entraba a la Feria de Ciencias.
GARDNER: yo era una especie de nerd de la ciencia cuando era joven. Cuando llegamos a esta ciudad, San Diego, pensé, chico, esta es una gran ciudad.
VEDANTAM: si quisiera ganar la Feria de Ciencias aquí, tendría que hacer todo lo posible. La idea se le ocurrió? Estar sin dormir durante 264 horas, exactamente 11 días, el tiempo suficiente para romper un récord mundial. Reclutó a dos de sus amigos…,
GARDNER: Bruce McAllister, y Joe Marciano.
VEDANTAM: …Y les pidió que se mantuvieran despiertos en las rotaciones durante todo el día para ayudarlo a mantenerse despierto.
GARDNER: si estás solo, vas a sucumbir. Te vas a quedar dormido.
(SOUNDBITE of MUSIC)
VEDANTAM: los dos primeros días fueron fáciles. Se mantuvo alejado de las camas y trató de pararse todo lo que pudo. Pero en el tercer día…
GARDNER: me di cuenta de que por la mañana tenía náuseas, y fue entonces cuando me topé con comer cítricos por alguna razón. Mandarinas o naranjas parecían quitar las náuseas.,
VEDANTAM: ¿empezaste a sentir que tus facultades mentales se estaban resbalando, que era más difícil responder preguntas, que era más difícil recordar algo para formular una frase o una oración?
GARDNER: quiero decir, era una locura, donde no podías recordar cosas, era casi como una cosa temprana de Alzheimer provocada por la falta de sueño.
VEDANTAM: unos días después del wake-a-thon, apareció un investigador del sueño de la Universidad de Stanford. Su nombre – y esto se sentirá como un juego de palabras – era William Dement.
GARDNER: y alquiló un coche, un descapotable, y condujimos por ahí., Así que la pasamos muy bien cuando el Dr. Dement vino. Eso realmente me ayudó porque era, como, de nuevo de algo diferente y nuevo para mantenerme en marcha.
(SOUNDBITE of MUSIC)
VEDANTAM: a las 2:00 de la mañana del 8 de enero de 1964, Randy rompió el récord mundial. Había pasado 11 días, 264 horas, sin alejarse. Solo había una manera de celebrar. Lo llevaron a un hospital naval donde los investigadores le colocaron electrodos en la cabeza para monitorear sus ondas cerebrales, y se fue a dormir.
¿Cuánto tiempo dormiste?
GARDNER: dormí poco más de 14 horas., Recuerdo que cuando me desperté, estaba aturdido, pero no más aturdido que una persona normal.
VEDANTAM: ¿y descubrió que durante los siguientes días o semanas, había necesitado dormir más?
GARDNER: No, para nada. Volví al modo normal. Todo estaba bien. Extraño, ¿no?
VEDANTAM: Randy y sus amigos obtuvieron el primer lugar en la 10ª Feria Anual de Ciencias del Gran San Diego. También marcó el comienzo de una vida de fama.,
(SOUNDBITE del programa de televisión, «to TELL the TRUTH»)
VEDANTAM: este es el sonido del popular programa de televisión de la década de 1960 «to Tell the Truth.»El programa reúne a cuatro panelistas famosos.
(SOUNDBITE del programa de televisión, «to TELL the TRUTH»)
Bud COLLYER: Tom Poston, Peggy Cass.
VEDANTAM: los panelistas se enfrentan a tres personas que dicen ser la misma persona.
(SOUNDBITE del programa de televisión, «to TELL the TRUTH»)
COLLYER: ¿Cuál es su nombre, por favor?
hombre no identificado # 1: Mi nombre es Randy Gardner.mi nombre es Randy Gardner.,
VEDANTAM: los panelistas tienen que adivinar cuál era el verdadero Randy.
(SOUNDBITE del programa de televisión, «to TELL the TRUTH»)
COLLYER: solo uno de estos…
VEDANTAM: en el programa, el verdadero Randy Gardner es el número dos. Lleva gafas oscuras con borde de cuerno, su cabello se desploma hacia la izquierda. Habla suave y es directo al responder preguntas.
(SOUNDBITE del programa de televisión, «to TELL the TRUTH»)
COLLYER: Days and nights?
GARDNER: catorce horas y 43 minutos.
COLLYER: y te sentiste…,
VEDANTAM: la mayoría de los panelistas descubrieron que este Randy era el verdadero Randy.
(SOUNDBITE del programa de televisión, «to TELL the TRUTH»)
COLLYER: Kitty Carlisle?
KITTY CARLISLE: voté por el número dos porque parece el más dormido.
(risas)
VEDANTAM: tal camino a la fama ya no es posible. El Libro Guinness de los Récords ha eliminado la categoría de no dormir debido a los peligros para la salud de la pérdida severa del sueño.
MATTHEW WALKER: así es.
VEDANTAM: este es el neurocientífico de la UC Berkeley Matthew Walker., Él dice que si tu idea de estar privado de sueño es días sin descanso suficiente, piénsalo de nuevo.
WALKER: Incluso la menor cantidad de sueño insuficiente, buscamos consecuencias para la salud. Y creo que quizás, ya sabes, uno de los mejores ejemplos de esa pequeña perturbación es uno de los experimentos de sueño más grandes jamás realizados. Se ha realizado en 1.6 mil millones de personas. Sucede dos veces al año, y sigue sucediendo. Se llama horario de verano. Y en la primavera, cuando perdemos una hora de sueño, vemos un aumento posterior del 24 por ciento en los ataques cardíacos., En el otoño, cuando ganamos una hora de oportunidad de dormir, hay una disminución del 21 por ciento en los ataques cardíacos.
VEDANTAM: muchos de nosotros pensamos que si conseguimos dormir más una noche, podemos darnos el lujo de perder un poco de sueño la siguiente. Pero Matthew dice que hay una razón por la que este tipo de sistema de crédito para dormir no existe.
WALKER: así que hubo momentos en la evolución en los que tendríamos fiesta, y hubo momentos en los que hubo hambre. Y diseñamos un sistema para crear y almacenar ese crédito calórico para poder gastarlo cuando hubiera una deuda. ¿Por qué no lo hacemos con el sueño?, ¿Por qué no hay algunas células cerebrales que realmente pueden acumular crédito de sueño? Lo que eso significa es que la Madre Naturaleza nunca ha enfrentado, a lo largo del curso de la evolución, el desafío de esta cosa llamada privación del sueño.
VEDANTAM: para Randy Gardner, la privación del sueño ya no es algo con lo que quiera experimentar.
GARDNER: hace unos 10 años, dejé de dormir. No podía dormir.
VEDANTAM: estaba convencido de que su truco adolescente era el culpable.
GARDNER: es por eso que sigo llamando a esto una venganza kármica para, ya sabes, mi cuerpo va, OK, amigo., Sí, vale, ¿11 días sin dormir cuando sabes muy bien que necesitas dormir? Bueno, probemos esto por tamaño.
VEDANTAM: Randy dice que irse sin dormir lo cambió.
GARDNER: era horrible estar cerca. Todo me molestó. Fue como una continuación de lo que hice hace 50 años.
VEDANTAM: finalmente, después de años de insomnio insoportable, Randy hizo una paz incómoda con el sueño. Ha recuperado la capacidad de quedarse a la deriva, pero sólo durante unas seis horas por noche.
VEDANTAM: Randy Gardner, el hombre que conquistó el sueño, ahora está aterrorizado de pasar una noche sin él.,
Shankar Vedantam, NPR News.
(SOUNDBITE del «DELTA»de PODDINGTON BEAR)
KING: Shankar Vedantam es el anfitrión del podcast cerebro oculto de NPR.
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